Towana Looney, 53 ans, a fait l’expérience unique de vivre avec un rein de porc génétiquement modifié pendant 130 jours. Ce cas a permis aux médecins d’avancer dans le domaine complexe des xénotransplantations, bien que des complications aient conduit à l’ablation de l’organe.
Towana Looney, 53 ans, a subi l’ablation d’un rein de porc génétiquement modifié plus de 4 mois après le transplant: le rejet de l’organe a nécessité une intervention des médecins du Langone Transplant Institute de l’Université de New York, tout en soulignant l’importance de cette avancée dans le domaine des xénotransplantations.
La patiente, ayant reçu le transplant le 25 novembre 2024, est ainsi devenue la personne ayant vécu le plus longtemps avec un organe de porc modifié génétiquement, supportant le rein transplanté pendant 130 jours. Les raisons du rejet font encore l’objet d’études, mais les médecins évoquent une possible relation avec une « réduction du traitement immunosuppresseur, pour traiter une infection non liée au rein de porc« .
Les premiers signes de rejet se sont manifestés fin mars, ce qui a amené Mme Looney et son équipe médicale à juger plus sûr d’enlever le rein et de reprendre la dialyse plutôt que d’expérimenter avec d’autres agents immunosuppresseurs pour tenter de sauver l’organe. L’ablation a eu lieu le 4 avril 2025. « Cela garantit à la patiente de futures opportunités de transplantation alors que les connaissances et innovations progressent« , ont souligné les médecins dans une déclaration diffusée par Science.
L’histoire de Towana Looney, la femme ayant eu un rein de porc pendant plus de 4 mois
Towana Looney a vécu avec un rein de porc transplanté pendant 130 jours, devenant ainsi la personne ayant supporté le plus longtemps un organe de porc génétiquement modifié. Avant cette opération au Langone Transplant Institute de New York, elle avait donné un rein à sa mère et, par la suite, son deuxième rein avait cessé de fonctionner, rendant nécessaire une dialyse pendant neuf ans.
“Pour la première fois depuis 2016, j’ai pu passer du temps avec des amis et ma famille sans devoir organiser la dialyse – a raconté Mme Looney. Bien que le résultat ne soit pas celui escompté, je sais que j’ai beaucoup appris durant mes 130 jours avec un rein de porc et que cela peut aider de nombreuses personnes dans leur combat contre la maladie rénale.”
Le rein de porc transplanté provenait d’un suin modifié par les scientifiques de Revivicor, une société biotechnologique du groupe United Therapeutics, et possédait 10 gènes modifiés pour réduire le risque de rejet et améliorer la compatibilité. Cependant, des difficultés à uriner sont survenues le 31 mars, et des analyses ont révélé de fortes concentrations de créatinine, indicatives d’un mauvais fonctionnement du rein.
Les niveaux de créatinine ont doublé le jour suivant, ce qui a conduit la patiente à retourner à l’hôpital de New York pour des soins. Des analyses complémentaires ont montré des signes de rejet, entraînant la décision de retirer l’organe le 4 avril. “La sécurité est primordiale: nous devions nous assurer que Mme Looney allait bien”, a affirmé le Dr Robert Montgomery, le chirurgien de Mme Looney et directeur du Langone Transplant Institute.
L’ablation de l’organe, selon l’expert, ne constitue pas un recul pour les xénotransplantations, mais contribue de manière significative à la recherche. Un autre patient, Tim Andrews, âgé de 66 ans, vit depuis le 25 janvier avec un rein provenant d’un porc génétiquement modifié, produit par une autre société, eGenesis. Deux autres patients avaient reçu des reins similaires ces dernières années, mais sont décédés, tout comme les deux personnes ayant subi une transplantation cardiaque d’organes de porc modifiés.