Une récente découverte dans le parc national de Tikal révèle un autel étonnamment riche en détails, témoignant des liens complexes entre les Maya et la métropole de Teotihuacan au Mexique. Ce monument pourrait changer notre compréhension des influences culturelles et des dynamiques de pouvoir entre ces deux civilisations anciennes.
L’autel, récemment découvert dans le parc national de Tikal, au Guatemala, n’a probablement pas été construit par les Maya, mais par des artisans de Teotihuacan, une ancienne métropole du Mexique central, témoignant d’un bouleversement politique survenu il y a plus de 1 600 ans.
Une reconstruction de l’autel montrant les décorations peintes en rouge, noir et jaune, qui auraient figuré le « Dieu des Tempêtes » vénéré à Teotihuacan / Rendu par Heather Hurst
Un autel mystérieux et richement décoré, récemment découvert dans l’ancienne ville Maya de Tikal, située dans l’actuel Guatemala, semble être la clé pour résoudre l’intrigante relation des Maya avec la civilisation mexicaine de Teotihuacan : cet autel, trouvé dans un complexe privé à proximité du cœur de Tikal, daterait en effet de la fin du IVe siècle de notre ère, une période où les deux civilisations auraient interagi, bien que la nature de leurs relations sociopolitiques ait soulevé diverses interrogations parmi les chercheurs.
L’autel, haut de deux mètres, constituerait toutefois une preuve tangible non seulement de l’influence culturelle de Teotihuacan à cette époque, mais indiquerait aussi une présence active des élites de Teotihuacan à Tikal : les éléments picturaux de l’autel, qui se rattachent directement à l’art de Teotihuacan, notamment les choix de couleur (jaune, noir et rouge) et les images, ressemblent fortement aux représentations du “Dieu de la Tempête” vénéré à Teotihuacan, ainsi qu’à certaines caractéristiques typiques de la pratique funéraire de Teotihuacan.
L’autel découvert dans l’ancienne ville Maya de Tikal : encore visibles les traces de la peinture qui le décorait / Photo de Edwin Román Ramírez
Avec l’autel, les chercheurs ont également trouvé des restes humains, y compris la sépulture d’un enfant dans une posture inhabituelle pour les Maya, mais courante à Teotihuacan. Un projectile en obsidienne verte, découvert avec un adulte enterré à proximité, correspondait également au style des armes du Mexique central, confirmant la présence d’influences extérieures.
L’autel de Tikal n’a pas été construit par les Maya
Selon les archéologues qui ont mis au jour l’autel, tous ces éléments témoigneraient clairement d’une structure qui n’a pas été construite par les Maya, mais probablement par des artisans formés à Teotihuacan, indiquant que la relation culturelle ne se limitait pas à une simple influence artistique venue d’une région lointaine, mais représentait un bouleversement politique significatif survenu il y a plus de 1 600 ans.
La découverte de l’autel appuierait ainsi l’hypothèse de longue date concernant un coup d’État qui a remodelé le pouvoir de Tikal vers 378 de notre ère. “Des décennies de recherches montrent que les forces de Teotihuacan ont renversé le roi local et ont placé un souverain fantoche à sa place, aligné avec leurs intérêts – a expliqué Stephen Houston, professeur d’anthropologie et d’histoire de l’art et de l’architecture à l’Université de Brown – . Le roi a été évincé et remplacé par un collaborateur, un roi fantoche qui s’est avéré être un outil local utile pour Teotihuacan.”
Les détails de la découverte et des éléments qui clarifient la relation entre les deux cultures ont été publiés dans un article récent dans la revue Antiquity. “L’autel confirme que les riches dirigeants de Teotihuacan sont arrivés à Tikal et ont créé des répliques de structures rituelles qui auraient existé dans leur ville natale,” a conclu l’expert.