Des chercheurs internationaux ont établi un lien entre une consommation élevée d’alcool et un risque accru de lésions cérébrales ainsi que de signes d’Alzheimer, tels que l’accumulation de groguils de tau. Cette étude souligne les dangers pour la santé liés à l’alcool, ajoutant à la connaissance déjà existante sur le sujet.
Une équipe de recherche internationale a trouvé une association entre la consommation de huit verres d’alcool ou plus par semaine (comme des verres de vin de 150 ml) et un risque accru de lésions cérébrales et de signes de la maladie d’Alzheimer, tels que l’accumulation de groguils de tau. C’est une nouvelle étude qui établit un lien entre l’alcool et divers problèmes de santé.
Les personnes consommant huit verres d’alcool ou plus chaque semaine, comme huit verres de vin de 150 millilitres (ml), présentent un risque accru de développer un certain type de lésions cérébrales associées à des problèmes de mémoire et d’autres troubles cognitifs. De plus, ces individus sont plus susceptibles de présenter un dépôt de groguils de tau, une protéine qui s’accumule et est fortement associée à la maladie d’Alzheimer. En d’autres termes, un abus d’alcool pourrait accroître le risque de démence et d’autres problèmes neurologiques, ce qui a été mis en évidence par d’autres recherches.
Cet constat provient d’une nouvelle étude où les analyses de tissus cérébraux de personnes décédées ont été correlées avec leurs habitudes d’alcool au moment de leur mort. Il est important de noter qu’il s’agit d’une étude d’association, signifiant qu’aucun rapport de cause à effet n’est prouvé entre la consommation d’alcool et les lésions cérébrales mentionnées, connues sous le terme d’artériosclérose hyaline. Cependant, les résultats sont statistiquement significatifs et confirment d’autres études indiquant que l’abus d’alcool peut avoir des effets néfastes sur la santé.
Sous la direction du professeur Alberto Fernando Oliveira Justo, des scientifiques brésiliens du département de pathologie de l’Université de São Paulo ont mené cette recherche en collaboration avec des collègues de la Division de Gériatrie, du département de neurologie et du Memory and Aging Center de l’université de Californie à San Francisco. Ils ont analysé les tissus cérébraux d’environ 1 800 personnes, ayant une moyenne d’âge de 75 ans (49,6 % de femmes et 64,1 % de Blancs). Les cerveaux ont été examinés après autopsie et les familles ont été interrogées sur les habitudes d’alcool de leurs proches durant leur vie.
Les participants, selon les données de la Biobank for Aging Studies, ont été classés en quatre groupes : les abstinents qui ne consommaient jamais d’alcool ; les consommateurs modérés qui prenaient sept verres ou moins par semaine ; les alcooliques qui en consommaient huit ou plus ; et les anciens alcooliques. Il est essentiel de préciser qu’un verre d’alcool correspond à une boisson contenant 14 grammes d’alcool, comme 350 ml de bière, 150 ml de vin et 45 ml de spiritueux. Les chercheurs ont scruté les tissus cérébraux pour y déceler des signes d’Alzheimer – tels que des plaques amyloïdes et des groguils de tau – et d’autres conditions, comme la pathologie à corps de Lewy, des infarctus lacunaires, l’angiopathie amyloïde cérébrale et l’artériosclérose hyaline. Cette dernière affecte les petits vaisseaux sanguins (comme les capillaires), entraînant une accumulation de matériau plasmatique hyalin dans les parois, ce qui provoque une rigidité et un rétrécissement de la lumière. Cette condition est souvent liée à diabète et hypertension et peut engendrer des dommages aux reins, yeux et cerveau.
En croisant les habitudes d’alcool avec les résultats des analyses cérébrales, il a été observé que 40 % des abstinents présentaient des lésions vasculaires cérébrales; 45 % des consommateurs modérés; 44 % des alcooliques ; et 50 % des anciens alcooliques. Après ajustement des facteurs de confusion nuisibles à la santé cérébrale tels que l’âge, la sédentarité, le tabagisme et d’autres variables, le professeur Justo et ses collègues ont établi que les buveurs excessifs avaient un risque 133 % supérieur de développer ces lésions comparés aux abstinents, tandis que les buveurs modérés et les anciens alcooliques avaient respectivement un risque de 60 et 89 %. « La consommation excessive d’alcool est un problème de santé mondiale qui entraîne une augmentation des problèmes de santé et des décès », a déclaré le professeur Justo dans un communiqué. « Nous avons étudié comment l’alcool affecte le cerveau avec l’âge. Notre recherche montre qu’une consommation excessive d’alcool nuit au cerveau, ce qui peut entraîner des troubles de la mémoire et de la pensée », a ajouté l’expert.
Comme précisé, il s’agit d’une étude d’association, il n’existe pas de relation causale prouvée entre la consommation d’alcool et l’apparition de lésions cérébrales. Cependant, ces résultats fournissent un nouvel indice concernant les dangers pour la santé liés à l’alcool. L’Institut Supérieur de Santé (ISS) révèle que le Code européen contre le cancer stipule « qu’il n’existe pas de niveaux de consommation sûrs pour la santé, recommandant de limiter la consommation de toutes boissons alcoolisées ». Autrement dit, aucun niveau d’alcool n’est considéré comme véritablement sûr. Un rapport publié dans The Lancet indique que la quantité “recommandable” d’alcool pour les jeunes entre 15 et 39 ans serait d’à peine 1/10 de verre de vin. Pratiquement rien. Les détails de cette recherche « Association Between Alcohol Consumption, Cognitive Abilities, and Neuropathologic Changes: A Population-Based Autopsy Study » ont été publiés dans la revue scientifique Neurology.