Les étoiles émettent des « mélodies », traduites par des scientifiques grâce à la transformation de leurs oscillations lumineuses en sons. Une étude récente révèle comment ces vibrations fournissent des informations sur leur évolution et leur âge. Les découvertes ouvrent de nouvelles perspectives sur la compréhension des systèmes stellaires.
Les étoiles émettent continuellement des « chants » que les scientifiques cherchent à décoder. Elles s’illuminent et s’assombrissent en raison de vibrations internes, qui, lorsqu’elles sont converties en ondes sonores, prennent la forme de mélodies. Cependant, une nouvelle question intrigue les chercheurs.
Les astres nous offrent de la musique
Un nouvel article paru dans la revue Nature explique que des chercheurs ont réussi à déterminer comment le brillant des étoiles fluctue lors de ces « séismes stellaires », transformant les fréquences lumineuses en vibrations sonores.
Utilisant les données de l’Archive Mikulski pour Télescopes Spatiaux, une vaste base de données sur les étoiles, l’équipe dirigée par l’astrossismologue Claudia Reyes de l’Université Nationale Australienne s’est concentrée sur 27 étoiles du groupe stellaire M67.
Surnommé « amas King Cobra » ou « Oeil Doré » en raison de sa forme, M67 est le plus ancien amas stellaire proche de la Voie lactée.
Avec des étoiles présentant une composition et une ancienneté semblables à notre Soleil, Reyes et son équipe internationale ont voulu découvrir quelles « mélodies » ces étoiles produisent.
Les chercheurs ont examiné les fréquences émises par les étoiles dans une région de notre galaxie connue comme l’« amas ouvert M67 ».
Ils ont découvert qu’à un certain stade de leur existence, qui peut s’étendre de quelques millions à des milliards d’années, les étoiles, tout comme les humains, subissent une sorte de crise de la quarantaine.
Selon un communiqué de l’université, cette crise se manifeste par une interruption des fluctuations des ondes, qui se retrouvent dans un état cyclique. Ce plateau, comme l’a nommé Reyes, fait que l’étoile commence à se « répéter comme un disque rayé » avant de poursuivre son évolution.
Les étoiles possèdent plusieurs couches, semblables à celles d’un oignon. Nous avons découvert que le plateau se produit à cause de phénomènes dans une couche spécifique de l’étoile, et des fréquences spécifiques influencées par la masse et la metallicité de l’étoile.
Cela signifie que nous pouvons prévoir quand et à quelle fréquence se produira ce plateau au cours du cycle de vie d’une étoile, ce qui permet des estimations d’âge extrêmement précises pour les étoiles à ce stade.
C’est ce qu’a expliqué la spécialiste en sismologie Stellaire.
Malheureusement, ni la revue scientifique ni l’université n’ont publié d’enregistrements des mélodies de M67. Toutefois, la Fondation Nationale des Sciences a mis en ligne une vidéo présentant des extraits des chants d’autres étoiles.
Au-delà de l’opportunité unique d’écouter la symphonie cosmique, Reyes a souligné que la découverte de ce « plateau » des fluctuations stellaires constituera un outil précieux pour l’astronomie à l’avenir.
Cette recherche nous aide à mieux comprendre l’évolution des étoiles et fournit un nouvel outil pour estimer leur âge, ce qui est essentiel pour étudier l’évolution de notre galaxie.
A-t-elle déclaré dans le communiqué.
Il est en effet fascinant— mais nous aimerions encore entendre ces enregistrements.