Un nouveau rapport met en lumière les effets inattendus du sucralosio sur le cerveau, révélant qu’il pourrait accroître la sensation de faim plus efficacement que le sucre classique. Les implications de ces découvertes invitent à reconsidérer l’usage des édulcorants artificiels dans les régimes alimentaires.
Une étude récente a montré comment le sucralosio, un édulcorant artificiel 600 fois plus sucré que le sucre mais sans calories, active une région du cerveau, l’hypothalamus, qui régule la sensation de faim, plus que le sucre ordinaire (saccharose). Quelles en sont les causes ?
Pendant des années, il a été pensé que les édulcorants artificiels pouvaient réellement aider les individus à perdre du poids sans renoncer à la douceur. Au fil du temps, des études ont toutefois remis en question ce pouvoir diététique, mettant en lumière les effets secondaires potentiels. En 2023, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a recommandé de ne pas les consommer – sauf pour les diabétiques – pour perdre du poids, soulignant plutôt les risques pour la santé associés à leur ingestion.
A présent, une nouvelle recherche axée sur ce type d’édulcorant a mis en garde contre la manière dont cette substance pourrait agir sur le cerveau et augmenter la sensation de faim, produisant en dernier ressort un effet contraire à celui recherché. Une étude antérieure avait déjà souligné les risques de dommages à l’ADN associés à cet édulcorant.
L’étude sur les effets du sucralosio
Des chercheurs de la Keck School of Medicine de l’Université de Southern California ont examiné un groupe de 75 personnes âgées de 18 à 35 ans, découvrant que l’ingestion de sucralosio affecte l’hypothalamus, la région du cerveau qui aide à contrôler la sensation de faim, l’augmentant plus que le sucre classique (saccharose).
Les 75 participants (hommes et femmes) ont été invités à trois visites distinctes où ils ont bu trois boissons qui semblaient avoir le même goût, pour ne pas influencer leur perception de la faim. En réalité, leur contenu variait : la première était de l’eau, sans saccharose ni édulcorant, dans la deuxième on avait ajouté du saccharose, et dans la troisième du sucralosio. Les chercheurs ont effectué des contrôles médicaux avant et après chaque ingestion, incluant des IRM cérébrales et des prélèvements sanguins, puis deux heures après, ils ont demandé aux participants d’évaluer leur sensation de faim.
Ce qui se passe dans l’hypothalamus
Les résultats ont montré que la consommation de sucralosio a augmenté l’activité cérébrale dans l’hypothalamus et a suscité plus de faim que la boisson contenant du sucre. L’activité enregistrée dans l’hypothalamus était également supérieure à celle observée après la boisson à base d’eau, bien que la sensation de faim soit restée inchangée. Bien que ces variations aient été notées chez tous les participants, elles étaient plus marquées chez ceux en surpoids ou souffrant d’obésité.
Mais pourquoi le sucralosio déclenche-t-il une plus grande sensation de faim ? Les chercheurs avancent que cela réside dans le mécanisme d’action de cette substance sur les métabolites et leur interaction avec le cerveau. Bien que 600 fois plus sucré que le saccharose, cet édulcorant n’apporte aucune calorie : les chercheurs ont confirmé, comme prévu, que, contrairement au saccharose, le sucralosio n’augmente pas les niveaux de glucose sanguin, n’activant donc pas des hormones comme l’insuline ou le peptide 1 similaire au glucagon (GLP-1), qui jouent un rôle essentiel non seulement dans la régulation des pics de glucose dans le sang, mais aussi dans la gestion de la sensation de faim.
Messages confus au cerveau
« Le corps utilise ces hormones pour signaler au cerveau que des calories ont été ingérées, réduisant ainsi la sensation de faim, » expliquent les chercheurs. En substance, selon eux, le sucralosio produit dans l’organisme une réponse très similaire à celle déjà suggérée pour d’autres édulcorants synthétiques sans calories : leur goût sucré pourrait stimuler l’appétit, sans toutefois libérer les substances qui informent le cerveau « je mange », cruciales pour éteindre la sensation de faim.
De plus, les IRM réalisées après la consommation de la boisson au sucralosio montrent une plus grande connectivité fonctionnelle entre l’hypothalamus et d’autres régions du cerveau, régulant la motivation et l’élaboration des sens. Parmi les zones activées, se trouve aussi le cortex cingulaire antérieur, une région impliquée dans le processus de prise de décision. « Ces résultats suggèrent que le sucralosio pourrait influencer les envies ou le comportement alimentaire« , émettent comme hypothèse les auteurs de l’étude. Étant donné que cet édulcorant, en plus d’être vendu seul, est également présent dans certaines boissons sans sucre et d’autres produits diététiques, d’autres études sont nécessaires pour mesurer les effets à long terme de la consommation de sucralosio et, plus généralement, d’autres édulcorants artificiels.