Des chercheurs de l’Université de Stony Brook ont découvert que les premiers signes de déclin cognitif apparaissent dès la quarantaine, bien plus tôt que prévu. Ces résultats ouvrent la voie à des stratégies pour favoriser la santé cérébrale dans les phases avancées de la vie, en ciblant les interventions à ce moment clé.
Un groupe de chercheurs de l’Université de Stony Brook, aux États-Unis, a identifié le moment précis de la moyenne âge où les cellules cérébrales présentent les premiers signes de déclin cognitif. C’est plus tôt que l’on pourrait le penser.
La dégradation neuronale commence à s’intensifier à 44 ans
Sur la base d’examens cérébraux et de tests menés auprès de 19 300 personnes, les scientifiques ont conclu qu’en moyenne, ce processus devenait visible vers 44 ans. À partir de cet âge, la dégradation neuronale commence à s’accélérer, atteignant son rythme le plus rapide à 67 ans. Cependant, à 90 ans, la vitesse de vieillissement cérébral se stabilise.
L’équipe de recherche, dirigée par des scientifiques de l’Université de Stony Brook, pense que ces découvertes pourraient être utiles pour développer des stratégies qui favorisent la santé cérébrale dans les phases plus avancées de la vie.
Comprendre exactement quand et comment le vieillissement cérébral s’accélère nous donne des points stratégiques pour l’intervention. Nous avons identifié une fenêtre critique à la moyenne d’âge où le cerveau commence à manquer d’énergie, mais avant que des dommages irréversibles ne surviennent. C’est essentiellement la ‘courbe’ avant la ‘rupture’.
Déclare Lilianne Mujica-Parodi, neuroscientifique à l’Université de Stony Brook.
Les chercheurs ont également identifié l’un des principaux facteurs derrière cette dégradation : la résistance neuronale à l’insuline. Les résultats suggèrent qu’au fur et à mesure que le cerveau vieillit, l’insuline perd son efficacité sur les neurones, réduisant l’absorption du glucose comme source d’énergie. Cette défaillance du métabolisme peut compromettre la communication neuronale.
Remplacer les sources d’énergie des neurones ralentit le déclin cognitif
Cette hypothèse a été renforcée par une analyse génétique qui a identifié un lien entre le vieillissement cérébral et l’activité des protéines GLUT4 (responsables de l’absorption du glucose) et APOE (impliquées dans le transport des lipides). L’APOE, en particulier, a été associée au développement de la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs suggèrent que remplacer ou réparer les sources d’énergie des neurones pourrait aider à ralentir le vieillissement cérébral et, potentiellement, constituer une nouvelle approche thérapeutique pour les maladies neurodégénératives.
Pendant la moyenne d’âge, les neurones subissent un stress métabolique dû à un manque d’énergie. Ils sont affaiblis, mais encore viables. Par conséquent, fournir une source alternative d’énergie à ce moment critique peut aider à restaurer leur fonction.
Néanmoins, à un âge plus avancé, la carence prolongée en nutriments peut déclencher d’autres processus pathologiques rendant les interventions moins efficaces.
Explique Mujica-Parodi.
Pour tester cette hypothèse, 101 participants ont reçu des suppléments de cétones, qui semblent améliorer la sensibilité à l’insuline dans les cellules cérébrales et réduire les dommages métaboliques. Les résultats ont montré que la dégradation cérébrale s’est stabilisée après l’administration des cétones, les individus de la moyenne d’âge (entre 40 et 59 ans) ayant présenté les plus grands bénéfices.
Cela suggère que ce type de traitement pourrait être efficace, mais le moment de l’intervention est crucial.
Cela représente un changement de paradigme dans la manière dont nous envisageons la prévention du vieillissement cérébral. Au lieu d’attendre l’apparition de symptômes cognitifs, qui peuvent se manifester seulement après des dommages substantiels, nous pourrions identifier des individus à risque grâce à des marqueurs neurométaboliques et intervenir pendant cette fenêtre critique.
Affirme Botond Antal, neuroscientifique à l’Université de Stony Brook.