Un adolescent néerlandais de 17 ans a révélé un phénomène surprenant après une opération du genou : il a commencé à parler uniquement en anglais. Ce cas intrigant pourrait illustrer un trouble rare, pointé par des experts dans le cadre médical, qui nécessite davantage d’étude et de compréhension.
Un adolescent néerlandais de 17 ans, qui devait subir une intervention chirurgicale au genou pour reconstruire du cartilage blessé lors d’un match de football, a vécu un phénomène inattendu à son réveil. Effectivement, sous l’effet de l’anesthésie, il a commencé à parler exclusivement en anglais, sans même être capable de comprendre sa langue maternelle. Il ne reconnaissait pas ses parents et affirmait se trouver aux États-Unis, plus précisément dans l’Utah, bien qu’il n’y soit jamais allé.
Au départ, l’infirmière de l’hôpital néerlandais où le jeune était hospitalisé a considéré ce comportement comme un simple état confusionnel post-anesthésie. Cependant, après plusieurs heures sans aucun progrès vers la réutilisation de l’allemand, le personnel médical a sollicité une évaluation psychiatrique, comme l’indique le rapport du cas. Avant l’opération, il avait pratiqué l’anglais uniquement lors de ses cours, s’exprimant habituellement en néerlandais, même juste avant l’intervention.
Il se réveille de l’anesthésie et commence à parler anglais : le cas d’un adolescent néerlandais
Le jeune homme qui, après s’être réveillé d’une anesthésie pour une opération du genou, a commencé à communiquer uniquement en anglais, a été examiné par une équipe psychiatrique du Maastricht University Medical Center. « Nous l’avons trouvé détendu, nous avons échangé des poignées de main, et il a répondu à nos questions, même en ne s’exprimant qu’en anglais, avec un accent néerlandais, » ont précisé les spécialistes. « Il était attentif et concentré, affichant une expression faciale normale, et son humeur était positive. De plus, son anglais semblait correct : sa prononciation et son articulation étaient claires, avec une bonne intonation, et ses pensées étaient structurées tant sur la forme que sur le contenu. »
Dans les heures qui ont suivi, il a commencé à donner quelques réponses brèves en néerlandais, bien qu’avec des difficultés d’expression. Le lendemain de l’opération, lors de la visite de certains de ses amis, il a pu comprendre et reprendre la parole spontanément en néerlandais. « Il est intéressant de noter que lors de l’évaluation de son état mental le jour suivant, le jeune homme a révélé qu’il était conscient d’avoir uniquement parlé anglais et d’avoir été incapable de comprendre sa langue maternelle dans les heures post-opératoires, » ont signalé les médecins. « Il se rappelait également ne pas avoir reconnu ses parents et croyait se trouver aux États-Unis. »
La syndrome de la langue étrangère
Des examens supplémentaires, y compris des évaluations neurologiques, n’ont révélé aucune anomalie, amenant les spécialistes à envisager qu’il ait souffert d’un trouble médical appelé syndrome de la langue étrangère (foreign language syndrome, FLS), une condition encore peu connue, qui se manifeste par une perte temporaire de la capacité à s’exprimer dans sa langue maternelle au profit d’une seconde langue étrangère.
Les causes de ce syndrome demeurent floues, même si des cas similaires ont été signalés après une anesthésie. À ce jour, la littérature médicale mentionne seulement huit autres occurrences de ce syndrome, touchant exclusivement des patients adultes, majoritairement âgés de plus de 50 ans, dont la deuxième langue avait été apprise et pratiquée à l’extérieur de l’école.
« Notre cas pourrait être le premier documenté chez un adolescent, » a noté l’équipe qui a élaboré ce rapport, tout en partageant leur hypothèse concernant le classement du syndrome de la langue étrangère, qu’ils ont inscrit dans le cadre des états de confusion pouvant survenir lors du processus de récupération post-anesthésique. « La physiopathologie de ce syndrome reste encore à élucider. En particulier, il n’est pas clair s’il s’agit d’un syndrôme spécifique ou d’une variante de délire post-anesthésique, » ont poursuivi les spécialistes. « Il y a encore beaucoup à apprendre, et des recherches supplémentaires s’avèrent nécessaires. »