Deux astronautes sont revenus sur Terre après une longue mission, marquant un moment crucial. Grâce à la capsule Dragon Freedom de SpaceX, ils ont effectué un amerrissage à proximité de la Floride, retrouvant enfin la planète après une durée d’occupation de l’ISS bien plus étendue que prévu.
Les astronautes Suni Williams et Butch Wilmore ont enfin fait leur retour sur Terre après neuf mois passés à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS). La capsule Dragon Freedom de SpaceX, qui les a ramenés, a amerri au large de Tallahassee, en Floride, peu avant 23 heures, heure française, offrant un spectacle saisissant.
À leur arrivée sur le navire de récupération “Megan”, ils ont été assistés pour sortir de la capsule et ont subi des premiers examens médicaux avant d’être transférés par hélicoptère sur la terre ferme. De là, ils seront transportés par avion à Houston où, conformément aux protocoles, ils passeront plusieurs jours au Johnson Space Center de la NASA avant de retourner chez eux.
Williams et Wilmore avaient pris la direction de l’ISS le 5 juin 2024, prévoyant de rester environ dix jours, mais leur mission initialement brève s’est transformée en un séjour exceptionnel de 286 jours dans l’espace, dû à des problèmes rencontrés par le vaisseau spatial Starliner, qui est revenu sur Terre en septembre sans son équipage.
Bien que leur durée de séjour ne soit pas un record, elle reste inférieure au record mondial de 437 jours détenu par le cosmonaute russe Valeri Polyakov, décédé en 2022 à l’âge de 80 ans. Ce prolongement inattendu de leur mission a suscité des interrogations sur les effets des voyages spatiaux prolongés et les contrôles médicaux après un long retour sur Terre.
Le retour des astronautes « bloqués »
Williams a été la première à sortir de la capsule, accueillie par des sourires et des saluts enthousiastes, alors qu’elle était aidée pour s’installer sur une chaise roulante, comme c’est le cas pour les astronautes revenant de séjours prolongés dans l’espace. Elle a ensuite été transférée vers l’aire de contrôle médical, accompagnée de son équipier, l’astronaute Nick Hague, et du cosmonaute russe Alexandr Gorbunov.
Wilmore, quant à lui, a été le dernier à sortir de la capsule Dragon, levant les bras en signe de victoire alors qu’il était transporté sur une chaise roulant vers la zone de récupération et de contrôle médical.
Après tant de mois en conditions de microgravité, tous les astronautes devront affronter des semaines de réhabilitation, malgré les exercices quotidiens. “De nombreux membres d’équipage ont effectué des séjours en orbite plus longs que celui de Williams et Wilmore, et nous ne pensons pas qu’il soit nécessaire de prendre des précautions particulières”, a déclaré Dina Contella, vice-directrice du programme de la Station Spatiale Internationale de la NASA, tentant de situer la longue mission des deux astronautes par rapport aux autres missions lors d’une conférence de presse après leur amerrissage. “Comme pour tous les astronautes de retour, il y a un temps d’acclimatation qui variera selon chaque membre de l’équipage.”