Les Camps Phlégréens, un zone volcanique active près de Naples, font face à un phénomène intrigant connu sous le nom de bradisismo, provoquant des changements significatifs du niveau du sol. Ces événements sismiques, notamment le tremblement de terre de magnitude 4.4 en mars 2025, soulèvent des inquiétudes pour les populations locales.
L’activité volcanique des Camps Phlégréens, situés à l’ouest de Naples dans la région du golfe de Pozzuoli, représente l’un des centres volcaniques les plus actifs au monde, où un phénomène unique non exclusif, appelé bradisismo, s’exprime. En termes simples, il s’agit de l’élévation et de l’abaissement périodiques du sol (par rapport au niveau de la mer) liés au vulcanisme. L’événement est directement associé à des essaims sismiques qui se renforcent, tant en nombre qu’en intensité, en fonction de l’accélération de l’élévation. Selon le dernier rapport de surveillance de l’Observatoire Vésuvien publié le 11 mars, il est noté un soulèvement des sols phlégréens de 3 centimètres par mois au cours des trois dernières semaines, une vitesse pratiquement doublée par rapport à la mesure précédente (1,5 centimètre).
Comme l’a récemment indiqué à Netcost-security.fr le volcanologue et responsable de recherche à l’Institut National de Géophysique et Vulcanologie (INGV) Giuseppe De Natale, la vitesse de soulèvement est inférieure à celle de la crise de 1983-1984, cependant, le soulèvement total est supérieur à 40 centimètres par rapport à il y a 40 ans, et surtout, la crise actuelle dure depuis 18 ans. Le dernier essaim sismique a abouti à un tremblement de terre violent de magnitude 4.4 à 01h25 du jeudi 13 mars, ressenti dans toute la ville de Naples, ainsi que dans les centres urbains les plus touchés par le bradisismo, comme Pozzuoli et Bacoli. Ce sisme a été le plus intense des 40 dernières années (même magnitude que celui de mai 2024, mais plus long) et a causé des dommages et un blessé, une personne ayant été extraite vivante après l’effondrement d’un plafond. Voici ce que nous savons sur le bradisismo, ce qu’il implique, quelles sont les causes et combien cela représente un danger pour la population.
Fumerolles aux Camps Phlégréens. Crédit : MonikaP
Qu’est-ce que le bradisismo et les différences avec le tremblement de terre
Le bradisismo est un phénomène typique de la zone des Camps Phlégréens, dû à une activité volcanique intense. Cela entraîne une déformation du sol, qui s’ajuste en fonction des événements se produisant au cœur de la grande caldera. La zone phlégréenne est en effet un super volcan doté d’une immense caldera d’une taille oscillant entre 12 et 15 kilomètres de diamètre, générée par l’effondrement de la chambre magmatique sous-jacente après une éruption catastrophique qui a eu lieu il y a des dizaines de milliers d’années. Le bradisismo est un mouvement lent – le terme dérivant du grec signifiant précisément « mouvement lent du sol » – déclenché par diverses activités volcaniques, telles que les mouvements du magma dans les profondeurs des chambres magmatiques, les phénomènes hydrothermaux et les accumulations de gaz, pouvant altérer la pression et donc entraîner l’élévation ou l’abaissement du terrain dans la croûte terrestre.
Les principales différences avec le tremblement de terre résident dans le fait que le bradisismo est effectivement lié à l’activité volcanique susmentionnée et représente un mouvement lent, où la déformation du sol s’effectue sur une longue période et progressivement. En revanche, le tremblement de terre est un phénomène rapide et violent, où l’énergie se libère en quelques secondes ou minutes à cause de phénomènes volcaniques ou de failles géologiques, à savoir des fractures de la croûte terrestre. En général, les tremblements de terre dans la région phlégréenne n’ont pas une magnitude excessive, mais étant très superficiels, ils sont particulièrement ressentis par la population.
Le terme bradisismo a été inventé par le géologue et paléontologue Arturo Issel en 1883 pour désigner les phénomènes de subsidence tant dans les zones volcaniques comme les Camps Phlégréens que dans les zones côtières alluviales, souligne la docteure Elena Cubellis, chercheuse à l’Observatoire Vésuvien – Section de Naples de l’INGV. Par la suite, le terme bradisismo a été intimement associé à ce qui se produit spécifiquement dans la zone phlégréenne. Pour d’autres calderas sujettes à des mouvements analogues, les volcanologues utilisent généralement le terme de « réapparition caldérique« .
La caldera des Camps Phlégréens
Au fil des millénaires, l’activité volcanique s’est manifestée par des tremblements de terre, des éruptions, des fumerolles et, effectivement, des variations du terrain, dont certaines, très significatives, se sont produites même récemment. Les soi-disant « crises bradisismiques » survenues entre 1970-1972 et 1982-1984, par exemple, ont entraîné un soulèvement global du sol d’environ 3,60 mètres, causant des dommages significatifs aux bâtiments et aux infrastructures. Ces crises ont été accompagnées d’une activité sismique fréquente largement ressentie par la population.
Les causes du bradisismo aux Camps Phlégréens
Les causes du bradisismo des Camps Phlégréens sont un sujet très débattu parmi les experts, et diverses théories existent à ce sujet. L’étude « Suivi des troubles volcaniques alimentés par le magma de 2007 à 2023 à la caldera des Camps Phlégréens (Italie) », publiée en septembre 2024 dans la revue Nature – Communications de la Terre et de l’Environnement, indique qu’un accumulation progressive de magma à des profondeurs relativement superficielles a été observée depuis plusieurs années dans le volcan. Les scientifiques de l’Institut National de Géophysique et Vulcanologie soulignent que la pression exercée par le magma et les gaz magmatiques sur la croûte terrestre à des profondeurs inférieures à 8 kilomètres serait le principal moteur de la crise bradisismique actuelle. On pense que le magma pourrait être présent jusqu’à 4 km de la surface, bien qu’il soit impossible de le déterminer avec précision ; ce qui est certain, c’est que la montée du magma et des gaz a intensifié l’activité sismique et également l’émission de gaz, surtout dans la zone de la Solfatara.
Une autre étude de 2018 publiée dans Scientific Reports par des chercheurs de l’INGV, de l’Université de Campanie Luigi Vanvitelli et de l’Institut de Physique du Globe de Paris, indique que le mouvement du terrain enregistré depuis 1985 serait causé « par l’assèchement de la partie la plus profonde des aquifères présents sous terre, dû à l’arrivée de gaz magmatiques du réservoir magmatique principal, situé à environ 8 kilomètres de profondeur », comme l’explique le professeur Roberto Moretti, premier auteur de la recherche. Dans les crises précédentes, en revanche, le bradisismo était en accord avec des intrusions magmatiques, c’est-à-dire l’injection de masses de roche fondue capables de presser la croûte terrestre et de pousser le terrain vers le haut. La chambre magmatique sous-jacente peut en fait se remplir ou se vider de magma, changer de volume et exercer une pression différente sur le sol, qui « réagit » par une activité sismique et des variations verticales. Une autre cause potentielle du bradisismo est liée à la variation de température des nappes phréatiques superficielles (freatiques), influençant la pression de la vapeur d’eau dans la croûte terrestre, capable de presser avec plus ou moins de force sur la croûte terrestre.
Quels sont les risques du bradisismo
Comme ce fut le cas lors des crises passées, en raison du bradisismo, le sol peut subir des changements de niveaux significatifs pouvant causer des dommages aux bâtiments et infrastructures. Entre 1982 et 1984, la zone portuaire de Pozzuoli s’est élevée de 185 centimètres, tandis que entre 1970 et 1972, le soulèvement fut de 170 centimètres. La dernière crise bradisismique a eu lieu en 2016, avec une élévation soudaine du sol de 40 centimètres dans le Rione Terra, toujours à Pozzuoli. Les sismographes ont enregistré un millier de tremblements de terre rien qu’au mois d’août. Selon les données préliminaires de l’Observatoire Vésuvien recensées durant les dernières semaines, une accélération dans l’élévation du sol, atteignant 3 centimètres par mois, a été observée, par rapport à 1,5 centimètre des relevés précédents. Un potentiel doublement de la vitesse d’élévation a donc eu lieu.
Le Serapeo à Pozzuoli. Crédit : Ferdinando Marfella / Wikipedia
Il est évident que de tels changements du niveau du sol sur le long terme peuvent nuire aux fondations des édifices, les rendant instables et à potentiel risque d’effondrement, surtout dans une zone à activité sismique intense. Il ne faut pas oublier que des secousses superficielles, même de magnitude modeste, peuvent causer d’autres dommages et même des effondrements. En raison du tremblement de terre du 13 mars 2025, de magnitude 4.4, un plafond a effondré et une personne a été blessée par des débris ; heureusement, elle a été extraite vivante et sans blessures graves. De plus, il ne faut pas négliger l’impact environnemental et sanitaire que peuvent avoir les effets sur les nappes phréatiques.
Le bradisismo phlégréen aujourd’hui
Le bradisismo peut être accompagné d’un essaim sismique également caractérisé par des tremblements de terre de magnitude significative, qui peuvent être clairement ressentis par la population. La dernière la plus significative a été celle de magnitude 4.4 enregistrée par les sismographes à 01h25 le jeudi 13 mars. Selon les données de l’INGV, elle s’est produite en mer à environ deux kilomètres de profondeur, devant Pozzuoli. Le séisme a été ressenti non seulement dans les centres de la zone phlégréenne, mais aussi dans toute Naples ; le tremblement de terre a provoqué la chute de gravats – causant des dommages aux voitures stationnées – ainsi que l’effondrement du plafond d’une habitation. Des dommages structurels ont empêché plusieurs résidents d’accéder aux étages supérieurs de certains bâtiments. Beaucoup ont décidé de passer la nuit dans leur voiture. Le séisme avait la même magnitude que celui du 20 septembre 2024, mais il était plus long, c’est pourquoi il est considéré comme le plus fort des 40 dernières années. Lors de la crise bradisismique entre 1982 et 1984, 10 000 tremblements de terre ont eu lieu, le plus fort étant de magnitude 4.2, enregistré le 4 octobre 1983. L’élévation du sol causée par le bradisismo a été de 1,80 mètre. Au cours de la dernière crise bradisismique, débutée en 2005, le mois de février 2025 a été celui qui a enregistré le plus de secousses, avec un total de 1813 en quatre semaines, le chiffre le plus élevé en 40 ans.
S’il existe des tremblements de terre liés à l’activité volcanique des Camps Phlégréens, la préoccupation principale est clairement celle d’une éruption, même s’il n’y a pas de signaux de risques imminents à l’heure actuelle. Les sismos continus, explique l’INGV, ne doivent pas véritablement inquiéter, car d’autres signaux d’alerte seraient détectés en cas d’éruption. Par le décret du président du Conseil des ministres du 24 juin 2016, une zone rouge et une zone jaune ont été identifiées en lien avec le risque volcanique des Camps Phlégréens ; la zone rouge étant celle relative à l’évacuation préventive en cas de signaux d’alerte. « En cas d’éruption, il y aurait effectivement un risque d’invasion de flux pyroclastiques qui, en raison de leurs températures élevées et de leur rapidité, représentent le phénomène le plus dangereux pour les personnes. Environ 500 000 habitants résident dans la zone », explique le Département de la Protection Civile. En ce qui concerne la zone jaune, il s’agit de celle exposée à la chute de cendres volcaniques en cas d’éruption ; environ 800 000 personnes vivent ici.
La dernière éruption des Camps Phlégréens a eu lieu en 1538, donnant naissance au Monte Nuovo (culminant à 130 mètres). La plus violente connue (Ignimbrite Campana) remonte à 39 000 ans, et il est estimé que des dizaines de kilomètres cubes de magma ont été expulsés. L’événement a produit la caldera des Camps Phlégréens, bien qu’une partie en soit liée à un autre événement apocalyptique connu sous le nom de Tufo Giallo Napoletano, survenu il y a 15 000 ans. L’éruption de 39 000 ans fut si violente qu’elle aurait pu modifier le climat à travers l’Europe, à cause des gaz et des cendres projetés dans l’atmosphère. Cet événement a pu contribuer à l’extinction de l’homme de Néandertal (Homo neanderthalensis).
Camps Phlégréens, la carte de la zone rouge mise à jour après les derniers phénomènes de bradisismo. Crédit : Département de la Protection Civile/CNR IMAA | OpenStreetMap