Un nouvel éclairage sur les dangers auxquels sont confrontés les pompiers a été apporté par une étude révélant un risque accru de gliomes, des cancers cérébraux mortels. L’exposition à des produits chimiques spécifiques utilisés dans leur métier pourrait expliquer cette prédisposition inquiétante. Découvrez l’impact de cette recherche sur la santé des héros du quotidien.
Des chercheurs américains ont déterminé que les pompiers seraient exposés à un risque supérieur de gliomes, les formes les plus courantes et mortelles de cancer du cerveau. Voici pourquoi.
Les pompiers seraient exposés à un risque supérieur de cancers cérébraux agressifs à cause de leur travail courageux. C’est ce qui ressort d’une nouvelle étude investiguant la présence de mutations spécifiques associées aux gliomes, les formes de cancer cérébral les plus courantes et mortelles. Ces maladies, qui se développent dans les cellules de la glie – les cellules de support aux neurones –, incluent le létal glioblastome, dont seulement 5 % des patients survivent cinq ans après le diagnostic. À cet égard, un médicament expérimental appelé Rhenium Obisbemeda (186RNL) a récemment montré qu’il pouvait doubler la survie et prolonger le temps sans progression dans une étude clinique de phase 1.
Mais pourquoi les pompiers auraient-ils un risque accru de ces maladies oncologiques terribles? Selon les auteurs de la recherche, cela est dû à leur exposition plus importante aux haloalcanes, un groupe de composés chimiques dérivés des alcans, utilisés dans les retardants de flamme, les réfrigérants, dans les mousses des extincteurs et dans divers autres produits. Pour des raisons évidentes, les pompiers sont en contact bien plus fréquent que la population générale avec ces sousstances, qui contiennent des éléments comme le brome, le chrome, le fluor et l’iode. Parmi eux figurent le bromotrifluorométhane, le tétrabromobisphénol A, le bromochlorodifluorométhane et le chlorure de méthylène. À cause de leur toxicité environnementale, plusieurs d’entre eux ont été considérablement réduits ou même interdits, mais certains sont encore employés dans des milieux particulièrement critiques (par exemple dans la sûreté aérienne) car aucune alternative écologique tout aussi efficace n’a été trouvée.
Des études antérieures avaient identifié une série de mutations spécifiques liées à l’exposition aux haloalcanes; les chercheurs ont maintenant montré que ces mêmes mutations sont détectées en plus grande fréquence chez les pompiers atteints de gliome. Cela suggère une association entre les substances présentes dans les « armes » utilisées par les pompiers et un risque accru de cancer au cerveau. Cela a été établi par une équipe de recherche américaine dirigée par des scientifiques de l’hôpital Brigham and Women’s de Boston et du département de biostatistique de l’école de santé publique de l’université de Yale, qui ont collaboré étroitement avec des collègues de divers instituts. Parmi les institutions impliquées figurent le département de biologie de l’Emmanuel College, le département de chirurgie neurologique de l’université de Californie et le centre d’épidémiologie génétique de l’école de médecine Keck.
Les chercheurs, coordonnés par la professeure Elizabeth B. Claus, neurochirurgienne à l’hôpital de Boston, ont tiré leurs conclusions après avoir mené des analyses génomiques de 35 patients atteints de gliome inclus dans l’étude “Adult Glioma Study” de l’université de Californie à San Francisco. Parmi ces patients, 17 avaient eu une expérience en tant que pompiers, tandis que les 18 autres n’en avaient pas. Grâce au séquençage complet de l’exome des échantillons de gliome des patients, les chercheurs ont découvert que ceux ayant travaillé comme pompiers avaient plus de chances de présenter les mutations associées aux haloalcanes. Il est intéressant de noter que ceux ayant plus d’expérience avaient également une signature mutationale plus significative; de plus, cette signature était également présente chez les personnes du groupe de contrôle, même si elles n’avaient pas été pompiers mais avaient pu être exposées à ces substances (par exemple, artistes et mécaniciens).
En pratique, les scientifiques ont découvert que les gliomes présentaient des signatures mutationnelles spécifiques associées à l’exposition aux haloalcanes, qui étaient plus fréquentes chez les pompiers, ainsi que parmi les patients issus de professions exposées à ces substances. Néanmoins, des investigations supplémentaires seront nécessaires pour confirmer ces associations et établir les risques. Les détails de la recherche intitulée “Les signatures mutationnelles du gliome associées à l’exposition aux haloalcanes sont enrichies chez les pompiers” ont été publiés dans la revue Cancer.