Le premiers signes de la migration printanière apparaissent avec l’arrivée des magnifiques cuculs à crête d’Afrique. Ces oiseaux rares en Italie, connus pour leur comportement parasitaire, ciblent principalement les nids des pies. Découvrez les caractéristiques fascinantes de cette espèce intrigante à travers des images captivantes.
La migration printanière n’est pas encore à son apogée, mais nous pouvons confirmer l’arrivée des premiers magnifiques cuculs à crête en provenance d’Afrique. Ce sont des oiseaux parasites très rares en Italie, qui préfèrent cibler les nids de pies. Voici les images et ce que nous savons sur cette espèce fascinante.
Cucul à crête. Crédit : Andrea Centini
Il y a quelques jours, nous vous avons parlé de l’arrivée en Italie des premiers torcicolles (Jynx torquilla) venant d’Africa, de superbes picidés avec un comportement et un plumage particulièrement uniques. Bien que la migration printanière n’ait pas encore atteint sa phase la plus intense, plusieurs individus précoces, y compris les premières hirondelles (Hirundo rustica), sont signalés dans notre pays. Parmi les espèces d’oiseaux dont nous pouvons confirmer le retour de l’Afrique subsaharienne, du moins dans le Lazio, se trouve également le cucul à crête (Clamator glandarius), un magnifique cuculiforme très rare en Italie et généralement mal connu. La photo ci-dessous a été prise récemment par le photographe naturaliste Sandro Allegretti, qui nous a aimablement fourni ses magnifiques images. Il a confirmé avoir observé deux spécimens dans un champ non loin de Pomezia.
Un cucul à crête précoce, récemment arrivé d’Afrique. Crédit : Sandro Allegretti
Contrairement au commun cucul (Cuculus canorus), le cucul à crête possède un plumage plus élaboré et une spectaculaire crête qu’il peut élever au besoin. Son comportement est également particulier; en effet, alors que le cucul est concentré sur le parasitisme des nids de petits passereaux – tels que les rouge-gorges, les mésanges, les bergeronnettes, et divers autres – le cucul à crête cible des proies plus grandes, corvidés – également des passereaux – comme les cornacs et les pies. En Italie, ce sont précisément les pies (Pica pica) qui représentent l’objectif principal de cette fascinante espèce de parasite aviaire, bien qu’en Sardaigne, ils semblent privilégier les corneilles grises (Corvus cornix).
Cucul à crête. Crédit : Sandro Allegretti
Mais qu’indique que les cuculs sont des parasites? En termes simples, la plupart des espèces appartenant à la famille des cuculidés (Cuculidae) exploitent le parasitisme de couvaison pour se reproduire avec succès. La femelle, après avoir été fécondée par le mâle, dépose ses œufs dans le nid d’autres espèces pendant que les parents sont absents, les trompant ainsi. Les cuculs ne s’occupent pas du tout de leurs jeunes (ils n’ont en fait pas de soins parentaux, contrairement à de nombreux autres oiseaux), mais laissent tout le poids de la protection et de la nourriture sur les épaules des « parents adoptifs » inconscients. Pour aggraver les choses, quelques semaines après l’éclosion, le jeune cucul se débarrasse des œufs non encore éclos et des poussins « frères », les poussant dehors du nid. En réalité, il les jette à bas. Les parents, poussés par l’imprégnation de la naissance, ne peuvent que continuer à nourrir le cucul, le croyant en réalité leur propre enfant. Les images des petits passereaux nourrissant les jeunes cuculs plus gros sont impressionnantes; ci-dessous, des scènes de nourrissage d’une pie trompée par le cucul à crête.
Les images du balbuzard blanc, un magnifique insectivore qui est sur le point de s’éveiller en Italie
Comme nous l’avons dit, les cuculs à crête sont spécialisés dans le parasitisme des corvidés tels que les pies, qui, comme nous le savons, sont des oiseaux très rusés. Ils savent bien que ces élégants cuculs représentent un danger pour leur nid, et les attaquent dès qu’ils les voient à proximité. Cependant, les cuculs à crête ont développé une efficace technique de couple, où le mâle distrait les pies pour les éloigner du nid pendant que la femelle en profite pour pondre son œuf rapidement, sans être vue. C’est une adaptation reproductive extrêmement fascinante, bien que le résultat soit plutôt cruel pour les jeunes de la espèce parasitée.
Une rousserolle nourrit un cucul commun. Crédit : Per Harald Olsen / wikipedia
Les chiffres sont néanmoins nettement en faveur des corvidés. Comme expliquée par la LIPU, en effet, il est estimé qu’il y ait en Italie seulement 15 – 30 couples de cuculs à crête. En Europe, l’état de conservation de l’espèce n’est pas très favorable, car elle est classée comme vulnérable (code VU) sur la Liste Rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (IUCN). Nous avons eu la chance et le privilège de photographier un couple dans les monts de Tolfa, au nord de Rome. Voici ci-dessous la photo du mâle et de la femelle.
Mâle et femelle de cucul à crête. Crédit : Andrea Centini
L’apparence du cucul à crête est inconfondable, non seulement à cause de sa caractéristique crête sur la tête. Son dos est gris foncé parsemé de diverses séries de taches blanches, tandis que le ventre et la gorge sont de couleur crème pâle et blanche. La tête est grise jusqu’à juste en dessous de l’œil, tandis que la crête est argentée. Le bec est légèrement courbé à son extrémité. Les cuculs à crête ont une longue queue (plus que celle du cucul commun) et leurs ailes sont larges et arrondies : ils mesurent au maximum environ quarante centimètres, tandis que leur envergure atteint 60 centimètres. Ces oiseaux préfèrent les “pinèdes côtières, de préférence en pin domestique, bordées de cultures ou de prairies steppiques, ainsi que des zones de maquis méditerranéen”, explique la LIPU, ajoutant que l’espèce est “localement présente dans de vieux oliviers et vergers d’amandiers, ainsi que dans des chênes clairsemés méditerranéens avec un sous-bois dense”. Concernant la Sardaigne, l’espèce “se trouve dans des zones avec des buissons bas et des chênes écartés, et ne semble pas s’aventurer dans des zones plus boisées”.
Cucul à crête. Crédit : Andrea Centini
Le cucul à crête est un oiseau insectivore qui préfère se nourrir de larves de certaines chenilles et processionnaires. Le Guide des Oiseaux de Lars Svensson indique que le cucul à crête est une espèce bruyante et loquace, émettant souvent un cri “traînant et claquant”. Vous pouvez l’écouter ci-dessous.
