Une lueur d’espoir émerge pour notre climat. Les efforts mondiaux déployés pour réduire l’utilisation de substances nocives portent leurs fruits et la régénération de la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique est désormais prouvée grâce à des études récentes. Le processus pourrait conduire à une protection accrue de notre planète.
Le trou d’ozone au-dessus de l’Antarctique se rétrécit, grâce aux efforts mondiaux pour réduire l’utilisation de substances nocives : de nouvelles données montrent une amélioration significative de la couche d’ozone, qui protège la Terre des radiations solaires nocives.
Le trou de la couche d’ozone est en train de se cicatriser, comme résultat direct des efforts mondiaux pour réduire les substances qui appauvrissent l’ozone. L’image ci-dessus montre la couche d’ozone au 28 septembre 2024 / Crédit MIT.
Le trou de l’ozone au-dessus de l’Antarctique, qui a pendant des décennies représenté l’une des menaces environnementales les plus graves pour la planète, montre enfin des signes de récupération. Grâce aux efforts mondiaux visant à réduire l’utilisation de substances chimiques nocives, comme les chlorofluorocarbures (CFC), la couche d’ozone qui protège la Terre des radiations solaires nocives s’épaissit progressivement.
De nouvelles données et les travaux d’une équipe de chercheurs dirigée par des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT) fournissent des preuves, avec une grande confiance statistique, de cette récupération. “Cela est principalement dû à la réduction des substances qui appauvrissent l’ozone, par rapport à d’autres influences telles que la variabilité météorologique naturelle ou l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre dans la stratosphère – ont précisé les chercheurs. Par le passé, il y a eu de nombreuses autres preuves qualitatives montrant que le trou de l’ozone s’améliorait, mais ceci est vraiment la première étude à avoir quantifié, avec une confiance de 95 %, qu’il se rétablit.”
L’analyse, détaillée dans une nouvelle étude publiée dans la revue Nature, repose sur une approche quantitative pour identifier les bases de la récupération de la couche d’ozone antarctique. Les chercheurs ont utilisé une méthode déjà employée dans les évaluations du changement climatique, connue sous le nom de “fingerprinting” et conçue par Klaus Hasselmann, lauréat du prix Nobel de physique en 2021 pour cette technique.
“Dans le contexte climatique, le fingerprinting désigne une méthode qui isole l’influence de facteurs climatiques spécifiques, en plus du bruit météorologique naturel”, ont précisé les chercheurs, qui ont appliqué la méthode pour identifier l’empreinte anthropique liée à la réduction des émissions de substances qui nuisent à l’ozone. “L’atmosphère présente une variabilité véritablement chaotique en son sein – a souligné la docteure Susan Solomon du Département des Sciences de la Terre, de l’Atmosphère et des Planètes du MIT et co-autrice de l’étude. Ce que nous avons cherché à détecter était le signal émergent du rétablissement de l’ozone par rapport à cette variabilité, qui se produit également dans la stratosphère.”
En étudiant avec ce méthode les variations de l’ozone dans la stratosphère antarctique, tant en relation avec les saisons qu’avec les différentes latitudes, et en utilisant les observations par satellite de 2005 à aujourd’hui, les chercheurs ont découvert qu’en 2018, le signal de la récupération de l’ozone était à son maximum, avec une confiance de 95 % que la reprise était principalement due à la réduction des substances nocives.
Si la tendance se maintient et que le signal de la récupération de l’ozone devient plus fort, le trou de l’ozone se fermera complètement. “D’ici 2035 – a indiqué la docteure Solomon – nous pourrions avoir une année où il n’y aura plus d’appauvrissement de la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique. Ce sera très excitant.”