Une étude récente compare les taux de cancers chez des jumeaux tatoués et non tatoués, révélant une association inquiétante entre les tatouages et un risque accru de cancers cutanés et de lymphomes. Les résultats soulignent l’importance de la recherche sur les effets des tatouages sur la santé.
En comparant les taux d’incidence du cancer chez des jumeaux tatoués et non tatoués, une équipe de recherche internationale a déterminé que les tatouages sont associés à un risque sensiblement supérieur de cancers de la peau et de lymphomes. Voici pourquoi l’encre pourrait déclencher la carcinogenèse, selon les auteurs de l’étude.
Une nouvelle étude basée sur des jumeaux suggère que les tatouages sont associés à un risque supérieur de cancers de la peau et de lymphomes. La recherche, menée à travers deux enquêtes parallèles, a mis en évidence un risque quatre fois supérieur dans un cas et de 62 pour cent dans l’autre. Ce n’est pas la première fois qu’une corrélation entre les tatouages et des probabilités plus élevées de développer le cancer est révélée ; l’étude “Les tatouages comme facteur de risque pour le lymphome malin : une étude de cas témoin basée sur la population”, publiée dans eClinical Medicine en juin 2024, par exemple, a conclu que les personnes tatouées ont un risque 21 pour cent plus élevé de développer un lymphome par rapport à celles qui ne se tatouent pas.
Ce qui rend la nouvelle étude particulièrement significative, c’est qu’elle est basée sur des jumeaux. Ces individus partagent non seulement l’environnement dans lequel ils vivent – pensez aux frères et sœurs grandissant dans la même famille – mais aussi la génétique, représentant une précieuse source d’analyse pour déterminer l’impact de certains facteurs de risque. Par exemple, si un frère fume, abuse de l’alcool et de substances, et l’autre non, ou peut-être que l’un se fait tatouer et l’autre non, pour les chercheurs, il est possible de faire émerger des associations statistiquement significatives (à confirmer avec des enquêtes plus approfondies).
Dans ce cas, les données du Cohorte des Jumeaux Tatoués Danois ont été utilisées, une cohorte d’étude récente contenant les données d’environ 6 000 jumeaux danois. Dans la première partie du projet, 2 367 jumeaux ont été sélectionnés au hasard, tandis que dans la seconde partie, une étude cas-témoin a été menée sur 316 jumeaux nés entre 1960 et 1996. L’étude a été dirigée par une équipe de recherche internationale menée par des scientifiques de l’Institut de santé publique de l’Université du Danemark méridional, qui ont collaboré étroitement avec des collègues de l’Institut de Médecine Moléculaire de Finlande FIMM de l’Université d’Helsinki et de l’Université d’Odense.
Les chercheurs, coordonnés par le professeur Signe Bedsted Clemmensen de l’université danoise, ont mis en évidence la corrélation entre les tatouages et les cancers en croisant les données du registre du Cohorte des Jumeaux Tatoués Danois avec les diagnostics de cancer (ICD-10) du Registre du Cancer Danois. En d’autres termes, ils ont découvert que le jumeau qui se faisait tatouer avait un risque plus élevé de cancer par rapport au frère ou à la sœur qui ne le faisait pas. Plus précisément, dans la partie de l’étude cas-témoin, il a été révélé que ceux qui se tatouaient avaient un risque 1,62 fois plus élevé d’avoir un type quelconque de cancer de la peau, à l’exception du carcinome basocellulaire. Pour les cancers de la peau et les lymphomes, une association significative a été trouvée avec les tailles des tatouages; pour ceux plus grands qu’une main, le risque augmentait de 2,37 et 2,73 fois respectivement. En ce qui concerne la partie de l’étude avec les paires de jumeaux sélectionnées au hasard, le risque de cancer de la peau pour les tatoués était presque quatre fois supérieur (3,91), tandis que pour le carcinome basocellulaire (un type spécifique de cancer de la peau), les chances de le développer étaient 2,83 fois plus élevées.
Pourquoi les tatouages pourraient augmenter le risque de cancer
Mais pourquoi les tatouages pourraient-ils augmenter le risque de cancers de la peau et de lymphomes ? Selon les auteurs de l’étude, le déclencheur possible serait lié à l’accumulation d’encre dans les ganglions lymphatiques, où elle reste pendant de nombreuses années. Le système immunitaire reconnaîtrait cela comme une substance étrangère, activant un processus inflammatoire; cette inflammation, au fil du temps, peut favoriser l’apparition de mutations nocives dans les cellules et conduire au développement de tumors. “Nous pouvons voir que les particules d’encre s’accumulent dans les ganglions lymphatiques et nous soupçonnons que le corps les perçoive comme des substances étrangères”, explique dans un communiqué de presse l’hématologue Henrik Frederiksen, co-auteur de l’étude. “Cela – poursuit l’expert – pourrait signifier que le système immunitaire essaie constamment de répondre à l’encre et nous ne savons pas encore si cette condition persistante pourrait affaiblir la fonction des ganglions lymphatiques ou avoir d’autres conséquences sur la santé.”
Évidemment, tel que l’étude a été conçue, les scientifiques n’ont pas trouvé de corrélation cause-effet entre tatouages et cancer – en d’autres termes, ils ne disent pas que les tatouages causent des tumors – néanmoins, ils ont mis en lumière une association statistique significative, déjà relevée par d’autres enquêtes. Pour cette raison, les auteurs de l’étude recommandent de mener d’autres analyses afin d’identifier “le chemin étiologique de la carcinogenèse induite par l’encre de tatouage pour apporter des bénéfices à la santé publique”. Les détails de la recherche “L’exposition à l’encre de tatouage est associée aux lymphomes et aux cancers de la peau – une étude danoise sur des jumeaux” ont été publiés dans la revue scientifique BMC Public Health.