Une nouvelle étude révèle que près de 10 % des femmes en Europe présentent un tissu mammaire dense, ce qui complique la détection du cancer au cours des mammographies. Les spécialistes recommandent des examens supplémentaires, comme l’IRM, pour améliorer le diagnostic précoce et mieux comprendre les implications de cette condition.
Environ 10 % des femmes européennes ont un sein considéré comme dense, un détail à ne pas négliger car dans ce cas, la mammographie pourrait ne pas suffire à détecter le cancer. Qu’est-ce que le tissu mammaire dense et pourquoi cela modifie-t-il les chances de diagnostiquer les tumeurs avec le dépistage classique ?
Lors du Congrès Européen de Radiologie ECR 2025, qui s’est tenu du 26 février au 2 mars à Vienne, en Autriche, le professeur Michael Fuchsjäger, président de l’Association européenne d’Imagerie mammaire (Eusob), a souligné que la mammographie pourrait ne pas suffire à détecter les tumeurs du sein chez les patientes présentant un seno denso. Pour cette raison, le spécialiste, qui enseigne la radiologie à l’Université Médicale de Graz (Autriche), a insisté sur le fait que les femmes avec ce type de tissu mammaire doivent passer des examens complémentaires, comme l’IRM fonctionnelle. « Des études ont montré que l’ajout de la risonance magnétique au dépistage mammographique peut améliorer la détection du cancer de 30 % dans ce groupe de femmes », a expliqué le professeur Fuchsjäger dans une citation rapportée par l’ANSA. On estime qu’environ 10 % des femmes en Europe ont un sein de type dense, mais qu’est-ce que cela indique exactement ?
Qu’est-ce qu’un sein dense
La Mayo Clinic, l’une des principales organisations de santé des États-Unis, explique que le tissu mammaire dense est lié à son apparence lors des imageries d’une mammographie. Les seins sont composés de deux types de tissus principaux : un tissu mammaire graisseux, constitué de cellules graisseuses ; et un tissu mammaire dense, qui comprend les glandes mammaires, les canaux galactophores et le tissu de support du sein. La Fondation Veronesi le définit comme tissu fibro-glandulaire, composé de tissu conjonctif et de glandes. Un sein est classifié comme dense lorsque plus de 50 % de son tissu est constitué de tissu mammaire dense.
Selon le système de notation BI-RADS (Breast Imaging Reporting and Data System) de l’American College of Radiology, aux États-Unis, quatre niveaux de densité mammaire sont définis : Type A ou presque entièrement gras ; Type B, avec des zones éparses de densité fibro-glandulaire, où le sein est presque entièrement composé de tissu graisseux mais avec des îlots de tissu dense ; Type C hétérogénéquement dense, avec une prévalence de glandes et de tissu conjonctif ; et Type D extrêmement dense, presque entièrement composé de tissu fibro-glandulaire. La Mayo Clinic souligne qu’il n’y a aucune anomalie à avoir un sein dense, « cela n’indique pas qu’il y a quelque chose qui ne va pas » et c’est une condition commune.
Pourquoi est-il plus difficile de voir les tumeurs avec un sein dense
Il existe une différence significative dans la façon dont le tissu mammaire graisseux et le tissu fibro-glandulaire apparaissent sur les mammographies : le premier est transparent, tandis que le second est blanc. Dans un tissu transparent, il est plus facile d’identifier d’éventuelles anomalies et nodules, tandis que dans le second, cela est beaucoup plus difficile car il apparaît de la même couleur que le cancer. En pratique, d’éventuelles néoplasies pourraient être cachées par le tissu conjonctif sain et les glandes environnantes, c’est pourquoi il est important que les femmes avec ce type de tissu mammaire subissent des examens diagnostiques complémentaires, comme l’IRM, qui, à travers un champ magnétique et des ondes radio, génère des images 3D du tissu mammaire. La Mayo Clinic explique que c’est une méthode diagnostique principalement utilisée chez les femmes ayant un risque élevé de cancer du sein, par exemple en raison d’une prédisposition génétique. L’échographie, fondée sur des ondes sonores, peut également être un outil diagnostique précieux, mais ces méthodes peuvent également aboutir à des faux positifs, d’où l’importance pour les scientifiques d’évaluer attentivement quel pourrait être le dépistage le plus efficace.
Il est intéressant de noter que la présence d’un sein dense augmente légèrement le risque de développer un cancer, probablement en raison d’une plus grande prévalence de tissu fibro-glandulaire. Cependant, les experts soulignent que « avoir du tissu mammaire dense en soi ne présente pas un risque élevé de cancer du sein, de plus, avoir des seins denses n’augmente pas le risque de mourir d’un cancer du sein ». Il convient également de noter que la densité mammaire varie avec l’âge (elle devient moins dense en vieillissant), tandis qu’un indice de masse corporelle (IMC) plus bas et une thérapie hormonale durant la ménopause rendent plus probable l’augmentation de la densité du tissu mammaire. Le professeur Fuchsjäger explique qu’aux États-Unis, il est obligatoire d’indiquer dans les rapports le type de tissu mammaire identifié chez les patientes, alors qu’en Europe, cela ne l’est pas ; cela devrait changer précisément parce que les types de tissus doivent être examinés de manière spécifique.