Krysia Waldock, chercheuse galloise, partage son expérience avec l’alessitimia, une condition qui complique la reconnaissance des émotions tant personnelles qu’extérieures. Alors que cette affliction touche environ 10 % de la population, les défis quotidiens qu’elle engendre suscitent des réflexions profondes sur la nature des émotions et des interactions humaines.
Krysia Waldock est une chercheuse du pays de Galles qui vit depuis dix ans avec l’alessitimia, une condition qui empêche la reconnaissance normale de ses propres émotions et de celles des autres. Parfois, cela peut aussi entraver la perception de signaux physiologiques de base, comme la faim ou la fatigue.
« Je n’arrive presque jamais à comprendre ce que je ressens. Si quelque chose se produit, je sais que je ressens une émotion, mais il me faut du temps pour comprendre de quoi il s’agit. » Krysia Waldock a découvert qu’elle souffrait d’alessitimia il y a environ dix ans. Il s’agit d’une condition qui rend difficile la reconnaissance des sentiments, non seulement ceux des autres mais aussi les siens.
L’alessitimia – le mot vient du grec et indique « manque de mots pour exprimer les émotions » – est une condition plus courante qu’on ne pourrait le penser : elle concerne environ 10 % de la population mondiale. En plus de compliquer l’interprétation des émotions, ce trouble peut également altérer ou inhiber les signaux physiologiques du corps, ceux qui nous indiquent si nous avons faim, sommeil ou si nous sommes fatigués.
L’histoire de Krysia et Rebecca
Comme elle l’a raconté à la BBC, Krysia Waldock est une chercheuse à l’Université de Swansea, au pays de Galles, où elle participe actuellement à une étude sur la santé reproductive des personnes avec autisme, condition qu’elle vit elle-même. Pour elle, son alessitimia fait partie intégrante de son identité autistique. De plus, plusieurs études ont considéré l’alessitimia comme une condition subclinique de l’autisme, bien qu’elle soit également fréquente chez les personnes souffrant de dépression ou d’anxiété, et peut être acquise, c’est-à-dire apparaître à un moment donné, – explique la Fondation Humanitas – après une lésion cérébrale.
« Pour moi, cela fait partie de ce qu’indique être autiste et neurodivergent« , a expliqué Krysia. Cependant, il n’est pas sûr que tout le monde vive cette condition de la même façon : une de ses collègues universitaires, la chercheuse Rebecca Ellis, qui dirige le même projet de recherche sur l’autisme, souffre de la même condition, mais pour elle, cela représente une expérience qui peut être très différente d’une personne à l’autre, même si, selon son expérience, cela semble plus fréquent chez ceux ayant des problèmes d’anxiété ou de dépression.
Vivre avec l’alessitimia peut parfois constituer un obstacle aux activités quotidiennes normales ou à la vie sociale. Par exemple, Krysia a expliqué qu’elle mange à des heures fixes parce qu’il lui arrive de ne pas ressentir la sensation de faim, tandis que Rebecca a évoqué sa difficulté à différencier l’anxiété de l’excitation, ce qui lui cause parfois de la confusion.
Qu’est-ce que l’alessitimia
L’étude de cette condition particulière est relativement récente : le terme a été coïné dans les années 70 par les psychothérapeutes Peter Emanuel Sifneos et John Nemiah, qui l’avaient initialement liée à certains traits fréquents chez les personnes souffrant de difficultés psychosomatiques. Selon cette théorie, en effet, les difficultés à identifier et donc à retravailler ses émotions en seraient la cause, se manifestant sous forme de symptômes physiques, comme cela se produit dans les troubles psychosomatiques. À l’origine, elle a été associée à différentes pathologies, mais aujourd’hui, on tend de plus en plus à la considérer comme un trait de personnalité.
Comme nous l’avons expliqué dans cet article, cette condition peut également mener à des formes de régulation émotionnelle altérée, les personnes souffrant d’alessitimia pouvant avoir des manifestations excessives de leurs émotions. De plus, la difficulté à reconnaître les états d’âme et les réactions émotionnelles des autres peut entraîner un manque d’empathie qui peut interférer avec la vie relationnelle de la personne atteinte d’alessitimia.