Un récent travail de recherche a révélé que l’idée reçue selon laquelle les femmes seraient plus loquaces que les hommes est trop simpliste. En étudiant un exemplaire de plus de 2.197 personnes, il apparaît que les différences de communication entre sexes varient selon l’âge et sont influencées par des facteurs sociaux et culturels.
Une nouvelle étude menée sur plus de 2.197 individus a cherché à comprendre si le stéréotype selon lequel le sexe féminin serait plus bavard que les hommes avait ou non un fondement scientifique : ce qu’ils ont découvert montre une réalité beaucoup plus complexe que ce que l’on imaginait jusqu’à présent.
Un stéréotype tenace veut que les femmes soient plus bavardes que les hommes et ces derniers plus silencieux et moins enclins aux grandes discussions. Est-ce vraiment le cas ? Plusieurs études ont été consacrées à cette question, mais les résultats n’étaient pas toujours cohérents entre eux. Par exemple, une étude de 2007 avait suggéré que ce stéréotype de genre n’avait pas de fondement scientifique, tandis qu’une autre recherche ultérieure avait en effet constaté une plus grande propension des femmes au dialogue.
C’est pourquoi aujourd’hui, un groupe de chercheurs de l’Université de l’Arizona est retourné sur le vieux dilemme avec un nouveau travail, dont les résultats semblent montrer un tableau plus complexe que ce que l’on imaginait jusqu’à présent, où plus que les éventuelles raisons biologiques, ce sont les facteurs sociaux et culturels qui font la différence.
L’étude
Les chercheurs sont partis de l’étude de 2007, mais ils ont élargi le panel des participants. En effet, ce travail était basé sur les données de 500 participants qui avaient été invités à porter des dispositifs d’enregistrement portables (EAR) pour suivre leurs conversations quotidiennes. Dans cette nouvelle étude, la méthode de travail a été la même, mais l’exemplaire testé a été nettement plus important : les chercheurs ont en effet étudié 630.000 enregistrements EAR provenant de 22 études distinctes menées dans quatre pays, pour un total de participants quatre fois supérieur à celui de l’étude de 2007 : 2.197 individus, âgés de 25 à 94 ans.
Les femmes parlent davantage, mais pas à tous les âges
Ainsi, les chercheurs ont constaté quelque chose qui n’avait jamais été mis en évidence jusqu’à présent : il est vrai que les femmes parlent en moyenne plus, mais uniquement dans une certaine tranche d’âge, à savoir entre 25 et 64 ans : en moyenne, durant cette période de leur vie, les femmes prononcent 21.845 mots par jour, tandis que les hommes se limitent à environ 18.570 mots, tandis qu’aucune différence substantielle n’a été notée avant ou après.
Bien qu’ils n’aient pas encore de preuves concrètes des causes de ces changements dans les habitudes de communication du sexe féminin, les chercheurs hypothétisent que les femmes parlent probablement plus que les hommes dans la tranche d’âge 25-64 ans, car cette période coïncide généralement avec l’âge de l’éducation des enfants. Selon les chercheurs, le besoin des femmes de parler davantage pourrait dépendre des constructions sociales qui leur attribuent plus que aux hommes la responsabilité de s’occuper des soins familiaux.
Quelles sont les causes possibles
« Les différences de genre dans l’éducation des enfants et dans les soins familiaux sont une possibilité qui pourrait expliquer cette différence », suggère Matthias Mehl, professeur de psychologie à la tête de l’étude. « Si cette différence dépendait de facteurs biologiques, tels que les hormones, elle serait également observable au début de l’âge adulte. De la même manière – poursuit le scientifique – si les changements générationnels sociaux étaient la force motrice, une différence de genre aurait progressivement été évidente chez les personnes âgées, or aucune des deux dynamiques n’a émergé. »
De plus, les auteurs ont également noté que bien qu’il soit possible de trouver des différences de genre dans cette tranche d’âge, les variations entre individus restent très fortes : ainsi, au sein de tous les participants testés, la personne la plus silencieuse était un homme, qui se contentait de dire 100 mots par jour, mais la plus loquace était également un homme qui en moyenne prononçait plus de 120.000 mots par jour.