Une récente étude révèle une inquiétante contamination par Escherichia coli dans les produits laitiers égyptiens, touchant principalement le lait et les fromages. Ce constat soulève des questions sur la sécurité alimentaire, notamment en raison de souches résistantes aux antibiotiques impliquées dans une épidémie de diarrhée au Japon, incitant à une attention accrue.
Une équipe de recherche internationale a découvert que près de 25 % des produits laitiers égyptiens sont contaminés par le bacterium Escherichia coli. Parmi ceux-ci figurent du lait, des fromages, du yogourt et du rayeb. Des souches résistantes à plusieurs médicaments ont été identifiées, responsables d’une épidémie de diarrhée au Japon. Une souche est considérée comme anormale car elle “ne correspond à aucune catégorie existante”.
Une étude a révélé une contamination par Escherichia coli dans plus de 25 % des produits laitiers produits en Egypte, en particulier dans le lait, mais également dans les fromages, le yogourt et le rayeb. Le lait cru de bufflonne s’est avéré être le plus contaminé, avec le bacterium présent dans près de 70 % des échantillons analysés. Environ 30 % des souches d’E. coli identifiées étaient résistantes à un ou plusieurs médicaments; deux d’entre elles ont également été impliquées dans une importante épidémie de diarrhée survenue au Japon en 2021.
Escherichia coli est un bacterium normalement présent dans la flore bactérienne intestinale des humains et d’autres mammifères; dans certaines circonstances, cet entérobacter peut devenir un pathogène opportuniste et représenter un danger potentiel pour la santé. En plus de la diarrhée, certaines souches peuvent provoquer des infections urinaires, de la prostate et de la région pelvienne, tandis que les plus agressives sont associées à une insuffisance rénale, à la septicémie et à la méningite, pouvant entraîner des dégâts permanents et la mort. En Italie, un incident notoire a concerné un enfant de 4 ans devenu végétatif après avoir consommé un fromage contaminé par E. coli. Toutes ces raisons font que le bacterium est constamment surveillé, surtout dans les eaux, où il est un indicateur clair de sécurité. Le fait que près de 25 % des produits laitiers égyptiens en soient contaminés, expliquent les auteurs de la nouvelle étude, souligne un risque pour la santé à ne pas sous-estimer, surtout en raison de la présence de souches résistantes à plusieurs médicaments potentiellement pathogènes et la découverte de l’une avec des caractéristiques inhabituelles.
La recherche a été menée par une équipe internationale dirigée par des scientifiques japonais et égyptiens de l’Université Métropolitaine d’Osaka et du Département de l’hygiène alimentaire – Faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Sadat City, qui ont collaboré avec l’Osaka International Research Center for Infectious Diseases, l’Université de Miyazaki et d’autres institutions. Les chercheurs, dirigés par les professeurs Asmaa M. Elbastawesy et Shinji Yamasaki, ont tiré leurs conclusions après avoir analysé plus de 200 échantillons de produits laitiers achetés dans divers marchés, fermes, supermarchés et vendeurs ambulants dans des villes égyptiennes. Les produits analysés incluent du lait de chèvre, du lait cru de bufflonne, du yogourt, du rayeb et des fromages Domiati, qui sont parmi les plus populaires en Egypte. Comme l’expliquent les auteurs de l’étude, il s’agit d’un “fromage blanc, mou et salé, qui représente environ 75 % du marché des fromages en Égypte, produit en mélangeant du lait pasteurisé et cru sans culture starter, dans des conditions spécifiques de pH, de sel et d’humidité”.
Les analyses de laboratoire ont révélé que 26,2 % des produits analysés étaient contaminés par le bacterium Escherichia coli. Le produit avec la plus grande incidence de contamination, comme indiqué, était le lait cru de bufflonne, avec 68 % des échantillons positifs aux tests. Le moins contaminé était, en revanche, le rayeb, une sorte de lait écrémé et caillé au goût acidulé, avec 7,5 % des échantillons trouvés positifs. Parmi les différentes souches identifiées, 23 (soit 27,4 %) se sont avérées résistantes à un ou plusieurs médicaments antimicrobiens; la résistance la plus élevée a été observée contre des antibiotiques courANTS tels que ampicilline, streptomycine et tétracycline. Deux des souches identifiées – OgGp9:Hg18 et une du groupe phylogénétique D – ont été associées à une grave épidémie de diarrhée qui a frappé la préfecture de Toyama au Japon en 2021; dans ce cas, plus de 1 800 enfants ont été diagnostiqués après avoir consommé du lait. Les mêmes souches avaient été isolées auparavant dans des fromages produits en Egypte en 2018. Selon les scientifiques, les contaminations dans ce pays africain seraient liées à la préférence d’utiliser du lait cru plutôt que du lait pasteurisé et aux conditions sanitaires incontrôlées “qui peuvent compromettre la sécurité et la qualité”.
Les auteurs de l’étude ont également détecté une souche particulière du bacterium nécessitant des investigations approfondies. “L’E. coli découvert dans cette étude a attiré l’attention comme un nouveau pathogène E. coli qui ne correspond à aucune catégorie existante”, a déclaré le professeur Yamasaki de l’Osaka International Research Center for Infectious Diseases. “À l’avenir, au fur et à mesure que la clarification des propriétés de ce pathogène progresse, nous espérons que notre recherche aboutira à la définition de méthodes efficaces de traitement et de prévention”, a ajouté l’expert. Il convient de rappeler que les produits laitiers importés d’Egypte en Italie sont soumis à de rigoureux contrôles antimicrobiens dans le cadre des lois européennes strictes sur la qualité et la sécurité alimentaire. Les détails de la recherche “Prévalence d’Escherichia coli potentiellement pathogènes et résistants aux antimicrobiens dans le lait cru et les produits laitiers en Egypte” ont été publiés dans la revue scientifique International Dairy Journal.