Le 23 février, un puissant éclat de classe X 2.0 a été observé sur le Soleil, provoquant d’importants blackouts radio à ondes courtes. Bien que le phénomène ait touché l’Océan Pacifique équatorial, aucune tempête geomagnétique ne menace notre planète, car il n’y a eu aucun éjection de masse coronale dirigée vers la Terre.
Un violent éclat de classe X 2.0 s’est produit sur le Soleil le soir du 23 février. Ce phénomène a entraîné des blackouts radio à ondes courtes sur l’Océan Pacifique équatorial.
L’éclat solaire du 23 février. Crédit : NASA/SDO/AIA
Vers 20h30 heure française du dimanche 23 février 2025, un intense éclat de classe X 2.0 a eu lieu sur le Soleil. L’éruption solaire a causé un large blackout radio à ondes courtes dans l’Océan Pacifique équatorial, comme l’a rapporté le site spécialisé en météo spatiale Spaceweather.com. La zone la plus touchée est celle devant les côtes du Sud Américain. Heureusement, il n’y a pas de risque de tempête geomagnétique sur Terre, car le phénomène s’est produit « juste derrière le bord nord-ouest du Soleil », selon l’astrophysicien américain Tony Phillips qui gère Spaceweather. En effet, aucune éjection de masse coronale (CME) n’a été projetée vers notre planète, donc aucun événement significatif ni aurores à latitudes moyennes-basses ne sont attendus dans les prochaines heures.
Qu’est-ce que les éclats solaires
Selon la NASA, un éclat solaire « est une intense explosion de radiations, ou lumière, sur le Soleil ». « Les éclats – continue l’agence aérospatiale américaine – sont les événements explosifs les plus puissants de notre système solaire : les éclats les plus forts ont une énergie équivalente à celle d’un milliard de bombes à hydrogène, assez d’énergie pour alimenter le monde entier pendant 20 000 ans ». Ces phénomènes, également connus sous le nom d’éruptions solaires, sont classés en cinq catégories de puissance : A, B, C, M et X, où X représente la plus puissante. Chaque catégorie est divisée en 9 sous-catégories (numéros de 1 à 9), sauf la X qui n’a pas de limite. Il n’est donc pas surprenant que le plus fort éclat jamais enregistré soit un classe X 45, survenu le 4 novembre 2003.
Les éclats les plus puissants sont souvent accompagnés des fameuses éjections de masse coronale, qui au lieu de radiations – qui voyagent très rapidement et atteignent presque instantanément la Terre – envoient un flux de matière solaire composé de plasma (particules chargées électriquement ou ionisées) et champs magnétiques. C’est la base du vent solaire responsable des aurores polaires et des tempêtes geomagnétiques, lorsqu’il interagit avec le champ magnétique de notre planète ; plus le flux de vent solaire est intense et rapide, plus les tempêtes solaires sont puissantes. Comme indiqué, cependant, dans le cas de l’éclat de classe X 2.0 du 23 février, il n’y a pas de dangers à l’horizon.
L’éruption solaire s’est produite exactement à 19h27 Temps Universel Coordonné (UTC), soit 20h27 en Italie. L’éclat a été déclenché par les champs magnétiques turbulents de la tâche solaire AR 4001, qui se trouve exactement en haut à droite du disque solaire (elle est désormais presque totalement disparue de l’autre côté de l’étoile). Les tâches solaires sont des régions plus sombres et plus froides que les alentours sur la photosphère, la surface visible du Soleil, en raison du fait que leurs champs magnétiques « piègent » la chaleur dans les couches sous-jacentes. Les lignes de leurs champs peuvent se rompre et se reconnecter rapidement, un phénomène appelé « reconnexion des lignes de champ magnétique ». Lorsque cela se produit, d’énormes quantités d’énergie sont libérées, équivalentes à celle libérée par des millions de bombes atomiques explosant simultanément. La radiation des éclats solaires atteint presque instantanément la Terre, où elle peut provoquer des blackouts radio comme ceux enregistrés après l’éclat X 2.0 dans l’Océan Pacifique. Heureusement, nous ne risquons aucune tempête geomagnétique, car les éventuelles CME – qui accompagnent souvent les éclats les plus puissants – ont été projetées dans l’espace, loin de la Terre.