La menace d’un astéroïde, capable de causer de graves destructions, a récemment été considérablement diminuée. Les nouvelles estimations de la NASA révèlent une probabilité d’impact avec la Terre réduite à 1,5%. Alors que la communauté scientifique attend des résultats encore plus rassurants, l’objectivité scientifique demeure cruciale.
Découvert en décembre 2024, l’astéroïde 2024 YR4 voit sa probabilité de collision avec la Terre augmenter. Des calculs initiaux indiquaient une chance de 3,1%. Cependant, la NASA et l’ESA ont revu leurs estimations, et la possibilité d’impact a chuté de moitié.
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La probabilité qu’un astéroïde capable de détruire une ville frappe la Terre dans huit ans a été réduite de moitié, à environ 1,5%, selon de nouveaux calculs de la NASA.
Cette baisse des probabilités était largement anticipée par la communauté astronomique mondiale, qui espère maintenant qu’elle atteindra zéro pour une éventuelle collision le 22 décembre 2032.
De quoi s’agit-il et est-ce dangereux ?
Surnommé 2024 YR4, cet astéroïde est classé comme un objet proche de la Terre de type Apollo, avec un diamètre estimé entre 40 et 90 mètres.
En date du 22 février 2025, il avait une notation de 1 sur l’échelle de Turin, avec une chance de 1 sur 280 (0,36%) de percuter la Terre le 22 décembre 2032.
La zone d’incertitude concernant sa trajectoire a une largeur de 800 000 km. Selon les prévisions du 22 décembre 2032, l’astéroïde passera plus près de la Lune que de la Terre, bien que l’incertitude concernant les distances soit équivalente à une distance lunaire (en février 2025).
Ainsi, il ne représente pas une grande menace, mais son « rapprochement » nécessite une surveillance étroite.
Quelles sont les nouvelles informations de la NASA ?
Pendant plus de 24 heures, cet astéroïde avait la plus forte probabilité d’impact – 3,1% – pour un objet de cette taille selon les prévisions modernes.
Des calculs actualisés publiés par la NASA ont annoncé que les chances d’un impact direct avaient chuté à 1,5%.
Changement du degré de certitude concernant l’occurrence du 2024 YR4 en 2032. (ESA)
Les prévisions de l’Agence Spatiale Européenne sont descendues à 1,38%.
Richard Moissl, directeur du bureau de défense planétaire de l’ESA, a indiqué à l’AFP que cela était attendu, car la « zone d’incertitude » dans laquelle l’astéroïde pourrait entrer commence à « glisser » hors de la Terre.
La probabilité pourrait « varier légèrement », mais il est espéré qu’elle tombe bientôt sous la barre des un pour cent, a-t-il ajouté.
On ne sait pas si cela se produira avant que le télescope spatial James Webb n’examine l’astéroïde le mois prochain.
Selon les scientifiques, la Lune présenterait un cratère de 1,2 kilomètres de large si elle était frappée par un astéroïde de cette taille. Crédit : NASA/Goddard/Université d’État de l’Arizona
L’astéroïde pourrait-il frapper la Lune ?
Oui, cette possibilité n’a pas disparu. Selon la NASA, il y a encore 0,8% de chances que l’astéroïde frappe la Lune.
La dernière fois qu’un astéroïde de plus de 30 mètres a présenté un risque significatif, c’était pour l’Apophis en 2004, qui avait jusqu’à 2,7% de chances de percuter la Terre en 2029, une possibilité qui a été écartée par des observations ultérieures.