Les récentes analyses des agences spatiales ont considérablement réduit la probabilité d’impact d’un astéroïde prévu pour 2032. Classé désormais avec un faible score, il reste toutefois essentiel de surveiller ce phénomène céleste, qui pourrait apporter des révélations intéressantes sur notre compréhension des menaces venant de l’espace.
Comme prévu par les scientifiques, le risque d’impact de l’astéroïde 2024 YR4 en 2032 diminue sensiblement. Les derniers calculs de la NASA et de l’ESA ont déterminé une probabilité bien inférieure à 1 %, amenant la roche spatiale à être « rétrogradée » sur l’échelle de Turin avec un score de 1. Que cela indique-t-il et pourquoi est-il encore important de le surveiller ?
Après une montée rapide, les probabilités d’impact de l’astéroïde 2024 YR4 ont littéralement chuté ces dernières heures. Selon les calculs du Near-Earth Object Coordination Centre (NEOCC) de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), il s’agit de 0,16 pour cent et de 0,28 pour cent pour le Centre des Études des Objets Près de la Terre (CNEOS) du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. La différence est liée à l’utilisation de divers algorithmes. Ces pourcentages, bien en dessous de 1 pour cent, signifient que la roche spatiale découverte à la fin de l’année dernière n’est plus classée avec un score de 3 sur l’échelle de Turin, un outil utilisé par les astronomes pour évaluer les risques liés à l’impact d’un corps céleste (l’échelle va de 0 à 10). Elle est désormais classée avec un score de 1, qui pourrait bientôt passer à 0, bien qu’il faille attendre jusqu’à 2028 pour exclure définitivement tout risque d’impact dans sept ans.
Entre le 19 et le 20 février, l’astéroïde avait atteint un risque de 3,1 pour cent selon les données de la NASA et de 2,8 pour cent pour l’ESA, rendant 2024 YR4 l’objet le plus grand de 30 mètres à avoir jamais menacé la Terre, évidemment depuis que nous suivons les risques liés aux NEO (Objets Près de la Terre). Le célèbre (99942) Apophis avait atteint un maximum de 2,7 pour cent de probabilité d’impact, un chiffre finalement réduit à zéro par des études ultérieures. Dans ce cas, l’objet, avec un diamètre estimé à 370 mètres, est passé d’un score de 4 à 0 sur l’échelle de Turin. Pour 2024 YR4, mesurant entre 40 et 90 mètres, nous sommes passés de 3 à 1. Mais qu’indique exactement un score de 1 ? L’Union Astronomique Internationale (IAU), qui utilise cette échelle depuis la fin des années 1990 pour déterminer le risque de collision des objets orbitant autour de la Terre, l’explique.
“Une découverte de routine où un passage proche de la Terre est prévu sans aucun niveau de danger inhabituel. Les calculs actuels montrent que la possibilité de collision est extrêmement improbable et ne suscite ni attention ni inquiétude publique. De nouvelles observations télescopiques entraîneront très probablement une réévaluation au Niveau 0.”
La “rétrogradation” au niveau 1 de 2024 YR4 a été soulignée dans un post sur Facebook par l’astrophysicien Gianluca Masi du Virtual Telescope Project, que nous avons interviewé dans les semaines précédentes lorsque le cas de la roche spatiale a été médiatisé, entraînant même l’activation d’une task force de l’ONU pour le surveiller.
Le parcours des probabilités d’impact de 2024 YR4 suit exactement ce qui avait été prévu par les scientifiques, à savoir une augmentation initiale du risque suivie d’une réduction. Cela est dû à l’incertitude générée par les analyses orbitales, qui, observation après observation, améliore notre connaissance de la trajectoire. Par exemple, pour déterminer une probabilité d’impact de 0,28 pour cent, la NASA a réalisé 391 observations sur environ 57 jours, entre le 25 décembre 2024 et le 20 février 2025.
Il est important de souligner qu’il s’agit de calculs préliminaires et qu’il n’est pas possible d’exclure que de nouvelles observations augmentent à nouveau le risque d’impact. L’astéroïde s’éloigne de la Terre en ligne droite vers Mars et il est très complexe à étudier. C’est pourquoi, à partir de mars, il sera mis dans le collimateur du Télescope Spatial James Webb. Nous avons quelques mois avant qu’il ne devienne invisible ; l’espoir est de pouvoir complètement écarter le risque d’impact d’ici cette fenêtre d’observation, sinon, comme déjà indiqué, il faudra attendre 2028, lorsque 2024 YR4 reviendra rendre visite à la Terre avec un nouveau passage au périgée.