À l’occasion de la Journée mondiale de la syndrome d’Asperger, un spécialiste révèle les spécificités de ce trouble du spectre autistique, souvent méconnu. Bien qu’il partage certaines caractéristiques avec d’autres formes d’autisme, il se distingue par des compétences cognitives intactes. L’émergence de l’autodiagnostic soulève des préoccupations quant à une meilleure compréhension.
Le s syndrome d’Asperger est un trouble du développement neurologique qui fait partie du spectre autistique, et en tant que tel, il présente certaines caractéristiques typiques de l’autisme, telles que des difficultés dans les interactions sociales et des intérêts spécifiques et restreints. Cependant, contrairement à d’autres formes d’autisme, les personnes atteintes de la syndrome d’Asperger ont des compétences cognitives et linguistiques normales, ce qui fait que cette condition est considérée comme une forme légère d’autisme, et c’est précisément pour cette raison qu’elle peut se cacher plus facilement durant l’enfance et l’adolescence et ne se manifester que chez les adultes, lorsque les interactions sociales deviennent plus complexes.
Aujourd’hui, grâce à l'<strong’espace offert par les réseaux sociaux, on parle de plus en plus d’autisme et de la syndrome d’Asperger. Cependant, comme pour d’autres conditions, telles que le trouble de déficit de lattention ou dhyperactivité (TDAH), cette diffusion accrue dinformations contribue à lever de nombreux préjugés et à normaliser les neurodivergences. D’un autre côté, elle a également engendré une tendance à l’autodiagnostic, dont les conséquences risquent d’être sous-estimées.
À l’occasion de la Journée mondiale de la syndrome d’Asperger, Netcost-security.fr a interviewé Gian Marco Marzocchi, professeur associé de psychologie du développement à l’Université de Milan Bicocca et fondateur du Centre pour l’Enfance de Bergame, pour faire le point sur ce qu’est la syndrome d’Asperger, en quoi elle se distingue des autres formes d’autisme et pourquoi il faut se méfier de l’utilisation maison des tests de diagnostic.
Pourquoi la syndrome d’Asperger est-elle aujourd’hui incluse dans la catégorie générale de l’autisme ?
Jusqu’en 2013, le manuel des psychiatres américains (DSM-IV) distinguait le diagnostic d’autisme infantile des autres formes, y compris la syndrome d’Asperger, puis dans l’édition suivante du manuel (DSM-5), les différentes formes de diagnostic différentiel ont été éliminées et intégrées dans une seule catégorie diagnostique du spectre de l’autisme.
Alors pourquoi continue-t-on de parler de personnes Asperger ?
Cependant, cela n’indique pas que la syndrome d’Asperger n’ait pas des caractéristiques spécifiques par rapport aux autres formes d’autisme. D’abord, alors que ces dernières sont caractérisées par des difficultés de langage, de communication ou de pragmatique, et qu’environ la moitié des cas présentent également des difficultés cognitives généralisées, dans la syndrome d’Asperger, les capacités linguistiques et cognitives ne sont pas altérées.
Alors, quels sont les traits spécifiques de la syndrome d’Asperger ?
La syndrome d’Asperger est définie comme une forme légère d’autisme qui caractérise des personnes ayant un bon niveau cognitif et un bon niveau de langage. Cependant, pour le diagnostic de syndrome d’Asperger, il doit néanmoins y avoir les deux critères macro sur lesquels repose le diagnostic d’autisme, à savoir les difficultés de communication et d’interaction sociale ainsi qu’un répertoire restreint d’intérêts et de comportements particuliers.
Dans l’opinion commune, on a tendance à attribuer la syndrome d’Asperger à des personnes très douées dans un domaine spécifique et avec des comportements sociaux non conventionnels. Est-ce vraiment le cas ?
Oui et non, dans le sens où cette croyance répandue mélange deux traits qui ne sont pas nécessairement liés, à savoir celui d’un haut potentiel cognitif et les caractéristiques spécifiques de la syndrome autistique. Techniquement, on parle de deux « exceptions » qui, lorsqu’elles se croisent, font plus de bruit. En réalité, un haut potentiel cognitif n’est pas forcément un trait distinctif de la syndrome d’Asperger : il existe des personnes ayant une aptitude cognitive exceptionnelle – les soi-disant personnes « talentueuses » – qui ne présentent pas de traits typiques de l’autisme, et d’autres qui ont la syndrome d’Asperger avec des capacités cognitives moyennes. C’est pourquoi nous ne pouvons pas affirmer qu’il existe une association directe.
Peut-on se rendre compte d’être Asperger à l’âge adulte ? Les symptômes sont-ils différents ?
Comme pour les autres formes du spectre autistique, la syndrome d’Asperger est également un trouble du développement neurologique, donc même si une personne prend conscience en grandissant, les symptômes et les traits typiques étaient présents dès l’enfance. Certes, étant donné qu’il s’agit d’une forme légère d’autisme, par rapport à d’autres formes, la présence de bonnes compétences cognitives agit comme un facteur protecteur et peut masquer la présence de la syndrome. C’est également pour cette raison que de nombreux enfants peuvent ne pas recevoir de diagnostic alors qu’ils ont cette syndrome.
Et alors, qu’est-ce qui change à l’âge adulte ?
En grandissant, clairement, les situations relationnelles et sociales se multiplient, nécessitant une interaction sociale accrue et une meilleure compréhension des autres, rendant ainsi le fossé et les difficultés d’une personne ayant la syndrome d’Asperger à évoluer dans ces contextes plus évidents.
Certaines personnes pensent que les personnes avec la syndrome d’Asperger sont très timides. Est-ce vraiment le cas ou les difficultés relationnelles dont nous parlons se réfèrent à autre chose ?
Non, la timidité est quelque chose de différent. Quand une personne est très timide, elle n’ose pas s’exprimer et se rapporter aux autres parce qu’elle craint le jugement des autres, mais elle sait ce qu’elle devrait dire ou comment se comporter dans un contexte donné. Par contre, une personne avec de l’autisme à haut niveau cognitif, y compris les personnes avec la syndrome d’Asperger, parfois ne sait pas du tout quel est le comportement le plus adéquat à adopter.
De plus, cette syndrome implique des difficultés à comprendre ce que les autres ressentent : les personnes avec la syndrome d’Asperger n’arrivent pas à interpréter spontanément leurs réactions ou leurs pensées. Donc, surtout s’il y a un niveau cognitif élevé, la personne avec la syndrome d’Asperger se rend compte de cette difficulté et cela lui cause un profond malaise.
Aujourd’hui, on parle beaucoup de la syndrome d’Asperger. Il existe même de nombreux tests à faire soi-même en ligne. Que pensez-vous de cela ?
D’une part, la diffusion sur Internet d’un certain nombre de connaissances, d’informations, mais aussi d’instruments peut être un avantage pour tous, car il y a une plus grande conscience collective des traits spécifiques des neurodivergences, et cela peut également être utile pour déstigmatiser les personnes ayant longtemps été victimes de préjugés avec la syndrome d’Asperger. Cela indique également normaliser certaines spécificités comportementales de cette syndrome, sans faire sentir aux personnes avec de l’autisme qu’elles sont étranges ou fautives. Après tout, nous sommes tous différents et dans cette diversité, nous sommes tous inclus.
Y a-t-il des risques ou des effets secondaires ?
Bien sûr, une autre chose est d’utiliser sans discernement des outils censés être gérés par des professionnels compétents, médecins, psychiatres ou psychologues, les seuls capables de formuler un diagnostic fiable de spectre autistique, y compris de la syndrome d’Asperger. N’oublions pas que nous parlons d’un diagnostic psychologique : avoir la syndrome d’Asperger n’indique pas être une personne un peu particulière ou bizarre, mais il s’agit d’une condition qui peut avoir des conséquences négatives sur l’adaptation au contexte social et donc aussi sur la qualité de vie d’une personne. S’autodiagnostiquer la syndrome d’Asperger, en le traitant de plus comme une sorte de fierté, n’est pas respectueux envers ceux qui vivent réellement avec cette condition et connaissent la souffrance qu’elle peut engendrer.