Papa François souffre d’une infection respiratoire polimicrobique, caractérisée par l’attaque simultanée de plusieurs agents pathogènes. Les complications qui en découlent rendent son traitement plus délicat. Alors que le Vatican informe de son état complexe, la question de sa guérison et de son retour à l’activité demeure en suspens.
La Salle de Presse du Saint-Siège a confirmé que le Pape François est atteint d’une infection polimicrobique touchant les voies respiratoires. Qu’est-ce que cette maladie, quels en sont les symptômes, les traitements possibles et les délais de guérison ?
Pape François
Pape François est atteint d’une infection polimicrobique, une maladie causée par la présence simultanée de plusieurs agents pathogènes. Ceux-ci peuvent être des virus, bactéries, champignons, et/ou parasites, qui attaquent ensemble l’organisme d’un patient. Cela rend le traitement beaucoup plus complexe qu’une simple infection. Dans le cas spécifique du Pontife, l’infection multiple a été détectée au niveau des voies respiratoires. En effet, le 14 février, il avait été hospitalisé au Polyclinique Gemelli de Rome « pour des examens diagnostiques nécessaires et pour poursuivre le traitement hospitalier de la bronchite toujours en cours ».
La Salle de Presse du Saint-Siège a confirmé les conditions du Pape François par le communiqué suivant : « Les résultats des examens effectués ces derniers jours et aujourd’hui ont montré une infection polimicrobique des voies respiratoires qui a entraîné une modification du traitement. Tous les tests réalisés jusqu’à présent font état d’un tableau clinique complexe nécessitant une hospitalisation adéquate ». À la lumière de ces nouvelles, nous ne savons donc pas quand le Pape François – âgé de 88 ans depuis le 17 décembre dernier – sera libéré de l’hôpital. Mais qu’est-ce qu’une infection polimicrobique exactement ?
Qu’est-ce qu’une infection polimicrobique
Comme son nom l’indique, une infection polimicrobique est une infection multiple causée par plusieurs agents pathogènes détectés simultanément dans l’organisme d’un patient. Les scientifiques du Département de Parodontologie et du Dows Institute for Dental Research de l’Université de l’Iowa et de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses des États-Unis expliquent que ces maladies sont de plus en plus fréquentes. Il s’agit de « maladies aiguës et chroniques causées par différentes combinaisons de virus, de bactéries, de champignons et de parasites », soulignent les experts. Le professeur Christopher E. Taylor et ses collègues dans leur article « Infections polimicrobiques humaines » publié dans la prestigieuse revue scientifique The Lancet, soulignent que généralement, ces maladies se produisent lorsqu’un des microorganismes pathogènes détectés « crée une niche pour la colonisation d’autres microorganismes pathogènes », quand la « présence d’un microorganisme prédispose l’hôte à la colonisation par d’autres microorganismes, ou encore lorsque deux ou plusieurs microorganismes non pathogènes ensemble provoquent la maladie ». Dans le cas du Pontife, une inflammation de la muqueuse épithéliale qui protège la paroi interne des bronches (bronchite) était présente, généralement causée par des agents viraux, mais pas seulement. Il est possible que la présence d’un virus ait facilité l’agression d’autres pathogènes détectés par les techniciens de laboratoire dans les échantillons oro-rhino-pharyngés.
Dans les cas graves de COVID-19 (la maladie pandémique causée par le coronavirus SARS-CoV-2), grippe et autres pathologies respiratoires infectieuses, il peut par exemple se développer une pneumonie bactérienne secondaire déclenchée par l’affaiblissement du système immunitaire des patients. Il s’agit souvent de personnes âgées et de sujets fragiles. Dans le cas du Pape François, nous savons seulement qu’il s’agit d’une infection polimicrobique touchant le système respiratoire, peut-être localisée uniquement dans les bronches, compte tenu de la condition précédemment connue. Le professeur Taylor et ses collègues expliquent que généralement, les maladies respiratoires dues à des infections polimicrobiques sont déclenchées par diverses types de virus (grippaux, parainfluenza, virus respiratoire syncytial, adénovirus, rougeole, rhinovirus et coronavirus) en combinaison avec les bactéries suivantes : Streptococcus pneumoniae (pneumocoque), Streptococcus pyogenes (streptocoque β-hémolytique de groupe A), Haemophilus influenzae (un coccobacille Gram négatif), Staphylococcus aureus (staphylocoque doré), Neisseria meningitidis (méningocoque), Mycobacterium tuberculosis (le bacille responsable de la tuberculose) ou Bordetella pertussis (le bacille de la coqueluche).
Les experts expliquent que la présence d’un certain microorganisme peut ouvrir la voie à la colonisation et à l’infection par d’autres pathogènes. Les virus des voies respiratoires, en particulier, « détruisent l’épithélium respiratoire (augmentant l’adhésion bactérienne), induisent une immunosuppression entraînant des superinfections bactériennes ou régulent positivement l’expression des molécules que les bactéries utilisent comme récepteurs », soulignent Taylor et ses collègues. Il est souvent nécessaire d’utiliser des analyses métagénomiques spécifiques sur les échantillons des patients pour détecter plusieurs pathogènes simultanément.
Quels sont les symptômes des infections polimicrobiques des voies respiratoires
Parmi les principaux sintomi d’une infection polimicrobique touchant l’appareil respiratoire figurent des difficultés respiratoires ou dyspnée – que le Pape a confirmé avoir éprouvées ces derniers jours – respiration sifflante, douleur thoracique, fièvre, faiblesse générale et toux productive, riche en mucus. Ces symptômes dépendent clairement des pathogènes impliqués et de l’ampleur de l’infection.
Comment traiter une infection polimicrobique
En raison de la présence simultanée de plusieurs agents pathogènes, une infection polimicrobique peut être beaucoup plus compliquée à traiter que la maladie causée par un seul virus, bactérie, champignon ou parasite. Cela peut nécessiter un mélange de médicaments (antifongiques, antibiotiques, antiviraux et antiparasitaires) plus ou moins puissants pour éradiquer les différents microorganismes. On peut également utiliser des antibiotiques dits « à large spectre » qui ciblent plusieurs bactéries, souvent utilisés précisément pour combattre les infections polimicrobiques. Ils sont administrés même lorsque le responsable d’une maladie infectieuse n’est pas encore connu. Dans le cas où l’infection polimicrobique impliquerait des pathogènes résistants aux antibiotiques et à d’autres médicaments, la condition peut être très difficile à traiter.
Pour le Pontife, il est question d’un « tableau complexe » et d’un « changement de traitement » ; il y a eu manifestement l’ajout d’autres antimicrobiens pour éliminer les différents pathogènes identifiés par les tests de laboratoire, ou un passage des médicaments à large spectre à ceux à spectre restreint, c’est-à-dire spécifiques aux microorganismes détectés. Rappelons que les antibiotiques ne sont pas efficaces contre les virus, mais peuvent néanmoins être administrés pour prévenir l’apparition d’infections secondaires, comme les pneumonies susmentionnées qui peuvent survenir chez les patients atteints de la Covid ou avec d’autres maladies respiratoires. Heureusement pour le Pape, celui-ci est d’humeur « joyeuse » et a un régime alimentaire régulier, mais il nécessite « un repos absolu ». Pour cela, plusieurs engagements ont été annulés, y compris l’audience générale du mercredi 19. Les délai de guérison varient considérablement en fonction des pathogènes impliqués, de la santé générale du patient touché et de l’efficacité de son système immunitaire, ainsi que bien sûr de sa réponse aux traitements.