Une découverte étonnante dans l’Océan Pacifique révèle un excès d’un isotope radioactif, le béryllium-10, qui intrigue les scientifiques. Ses origines, pouvant être liées à des anomalies dans les courants océaniques ou à des événements astrophysiques de 10 millions d’années, promettent de nouvelles perspectives dans la recherche géologique.
Un accumulo inaspettato di un isotopo radioattivo, il berillio-10, è stato recentemente scoperto in diversi campioni prelevati dal fondale dell’Oceano Pacifico centrale e settentrionale: secondo gli esperti, potrebbe essere attribuito a spostamenti nelle correnti oceaniche o a eventi astrofisici risalenti a circa 10 milioni di anni fa.
La posizione dei campioni prelevati da fondali dell’Oceano Pacifico dove sono state riscontrate alte concentrazioni di un isotopo radioattivo, il berillio-10, risalenti a 10 milioni di anni fa / Credit: Nature Communications 2025 (stella rossa, stella blu e area ombreggiata in giallo, la cui posizione del prelievo esatto sconosciuta a causa della protezione delle risorse. La linea blu e quella rossa indicno le principali correnti oceaniche / Credit Nature Communications 2025
Un’anomalia radioattiva è stata recentemente scoperta dans les profondeurs de l’Océan Pacifique, dans plusieurs échantillons prélevés des fonds des bassins central et nord : le signal des chercheurs concerne un isotope radioactif spécifique, le béryllium-10, qui se forme normalement dans l’atmosphère terrestre lors de l’interaction des rayons cosmiques avec l’oxygène et l’azote. Son accumulation inattendue dans les échantillons récupérés de l’Océan Pacifique a cependant laissé perplexes les scientifiques, car la quantité mesurée est de loin supérieure à ce que l’on pourrait attendre.
“Nous sommes tombés sur une anomalie précédemment inconnue” a expliqué le docteur Dominik Koll de l’Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf à Dresde, en Allemagne, qui a dirigé la recherche – cet isotope est utilisé pour dater les échantillons géologiques, permettant une datation qui peut remonter à plus de 10 millions d’années, mais dans les échantillons analysés, nous avons trouvé un accumulation significatif durant le Miocène tardif, qui est presque le double de ce que nous avions prévu”. Les résultats des analyses menées par l’équipe ont été publiés lundi (10 février) dans une étude sur Nature Communications.
Qu’est-ce qui a causé l’accumulation d’isotopes radioactifs dans le Pacifique
Selon les chercheurs qui mènent des enquêtes pour comprendre quelle est la cause d’une telle haute concentration de béryllium-10 durant le Miocène tardif, il existe au moins deux explications possibles : la première est liée à la circulation océanique près de l’Antarctique, qui aurait drastiquement changé il y a 10-12 millions d’années.
“Cela pourrait avoir causé une distribution non uniforme de béryllium-10 sur Terre pendant un certain temps, en raison des courants océaniques altérés – a observé le docteur Koll – . En conséquence, le béryllium-10 pourrait être devenu particulièrement concentré dans l’Océan Pacifique.”
La deuxième hypothèse est d’ordre astrophysique et pourrait être liée à l’effet d’une supernova proche de la Terre, qui aurait pu provoquer une augmentation temporaire de l’intensité des radiations cosmiques il y a 10 millions d’années. Alternativement, la Terre pourrait avoir temporairement perdu son bouclier solaire protecteur, l’héliosphère, en raison d’une collision avec un nuage interstellaire dense, ce qui l’aurait rendue plus vulnérable aux radiations cosmiques.
“Seules de nouvelles mesures peuvent indiquer si l’anomalie du béryllium a été causée par des changements dans les courants océaniques ou a des raisons astrophysiques – a ajouté le docteur Koll – . C’est pourquoi nous envisageons d’analyser d’autres échantillons et espérons que d’autres groupes de recherche feront de même.”
Si l’anomalie était trouvée dans le monde entier, l’hypothèse astrophysique serait soutenue. En revanche, si elle n’était détectée que dans des régions spécifiques, l’explication impliquant des courants océaniques altérés serait considérée comme plus plausible.