Un récent rapport met en lumière un phénomène inquiétant à Miami, où l’urbanisation rapide menace la stabilité des terres. Des études révèlent que des milliers de bâtiments, notamment des gratte-ciels récents, subissent un affaissement qui pourrait compromettre la sécurité des infrastructures face à la montée des eaux.
Un problème qui a été détecté, à Miami, semble résulter de la pression énorme exercée par le développement urbain sur les terrains fragiles sous les gratte-ciels, selon une nouvelle étude.
Une étude récente a documenté des taux alarmants d’affaissement des terres entre 2016 et 2023 à Miami. La recherche souligne que les gratte-ciels côtiers, en particulier les constructions plus récentes, sont exposés à un risque significatif d’instabilité.
Environ la moitié des structures en affaissement sont plus récentes que 2014 et, pour la plupart d’entre elles, l’affaissement diminue avec le temps. Cette corrélation suggère que l’affaissement est lié aux activités de construction.
Les conclusions de l’étude suggèrent que le poids et les vibrations des gratte-ciels et des grandes structures exercent une pression sur la géologie porreuse et sablonneuse de la région, entraînant un affaissement progressif.
Apparemment, depuis 2016, la construction a contribué à ce phénomène nommé affaissement, provoquant l’affaissement de 35 bâtiments hauts, y compris la Trump Tower III, jusqu’à huit centimètres.
Selon la recherche, lorsque le sol est comprimé au-delà d’un certain seuil, l’inversion du processus devient presque impossible.
Ce problème lent, mais persistant, soulève de sérieuses préoccupations quant à la capacité de Miami à maintenir des infrastructures sûres face à l’affaissement et à la montée du niveau des mers.
Technologie pour détecter de petites modifications de la surface de la Terre
La recherche, menée par une équipe du Département d’ingénierie civile et environnementale de l’Université de Houston et dirigée par le professeur Pietro Milillo, a utilisé l’InSAR, ou Radar Interférométrique à Ouverture Synthétique.
Il s’agit d’une méthode de détection à distance par satellite capable de détecter des changements à la surface aussi petits que l’épaisseur d’une carte de crédit.
Source : Laboratoire de Propulsion de Jet de la NASA
L’InSAR fonctionne en comparant les signaux radar de deux images de la même zone prises à des moments différents. Même les plus petites déformations de la surface terrestre deviennent visibles grâce à cette technologie, en faisant un outil inestimable pour surveiller la stabilité des sols.
Nous attribuons l’affaissement du sol principalement au poids et aux vibrations de la construction de gratte-ciels. Le phénomène, décrit comme déformation par fluage, se produit lorsque les couches sablonneuses intercalées dans la géologie poreuse en calcaire de Miami se compriment sous pression, compromettant potentiellement la stabilité structurelle.
Notre travail a confirmé les modèles spatiaux et temporels d’affaissement dans l’étude.
Dit Pietro Milillo, expliquant que l’équipe a démontré « comment les tensions induites par la construction s’étendent bien au-delà des emprises des bâtiments, révélant des risques pour les zones environnantes jusqu’à 320 mètres de distance ».
L’étude s’est concentrée sur des bâtiments situés dans certaines des zones côtières les plus densément développées de Miami, notamment Sunny Isles Beach, Bal Harbour et Surfside.
Les chercheurs ont découvert que 35 bâtiments dans ces zones présentaient un affaissement mesurable, les structures les plus récentes étant les plus touchées.
Dans de nombreux cas, l’affaissement a commencé immédiatement après la construction et a progressivement ralenti. Cependant, dans d’autres, l’affaissement a continué à un rythme constant, ce qui pourrait indiquer un risque continu pour l’intégrité structurelle.
Une vulnérabilité de plus pour la liste de Miami
Les îles-barrières de Miami sont déjà vulnérables à la montée du niveau des mers, à l’érosion côtière et aux conditions météorologiques extrêmes.
Maintenant, cette découverte selon laquelle le développement urbain contribue à l’affaissement des terres ajoute une autre couche de complexité aux défis auxquels sont confrontés les urbanistes, les ingénieurs et les décideurs de la ville.
Alors que la ville continue de croître, il devient de plus en plus important d’incorporer des données géologiques et des outils de détection à distance, comme l’InSAR, dans la planification urbaine.
L’étude résulte d’un partenariat entre plusieurs institutions importantes : l’Université de Houston, l’Université de Miami, le Centre Aérospatial Allemand, le Laboratoire de Propulsion à Jet de la NASA et l’Université de Hanovre.