Un lien fascinant entre la santé bucco-dentaire et le bien-être cérébral a été révélé par une étude récente. Elle démontre comment la composition des bactéries orales peut influencer le risque de démence et d’Alzheimer. L’alimentation et des habitudes de soins dentaires appropriées pourraient donc jouer un rôle crucial dans le maintien de la santé cognitive.
Une nouvelle étude a trouvé une forte association entre certains types de bactéries présentes dans la bouche et une santé meilleure ou pire du cerveau. La flore bactérienne du cérieur oral pourrait donc être associée au risque de démence et Alzheimer. Quels sont les aliments qui peuvent nous aider à contraster le déclin cognitif.
Comme l’ont souligné de nombreuses études, l’hygiène des dents et des gencives est liée à de nombreuses pathologies qui vont bien au-delà des « frontières » de la cavité buccale, y compris les maladies cardiovasculaires. Une nouvelle recherche a trouvé un lien significatif entre la composition du microbiome oral – c’est-à-dire l’ensemble des bactéries présentes dans notre bouche – et le risque de développer la démence, dont la forme la plus répandue au monde est le mal d’Alzheimer. En termes simples, il a été déterminé qu’avoir un certain type de bactéries dans la bouche est associé à une mauvaise santé cérébrale, qui se manifeste par des signes de déclin cognitif tels qu’une mémoire moins efficace ; en revanche, d’autres genres de bactéries apparaissent liés à une esprit plus vif et à une plus grande capacité de concentration. Les résultats de l’étude suggèrent que la régime alimentaire et tout intervention capable de modifier la flore bactérienne orale pourraient avoir un impact significatif sur le risque de développer la démence, même si cela devra être confirmé par des études plus approfondies.
Pour déterminer que certains types de bactéries sont associés à un risque plus élevé d’Alzheimer et d’autres à une meilleure santé du cerveau, une équipe de recherche britannique a été dirigée par des scientifiques de la Faculté de Médecine de l’Université d’Exeter, qui ont collaboré avec des collègues de diverses institutions. Parmi ceux impliqués, la Faculté de Médecine de Norwich de l’Université de l’East Anglia et le Département des Sciences de la Vie de l’Université de Brunel. Les chercheurs, coordonnés par les professeurs Joanna E. L’Heureux et Anni Vanhatalo de la Faculté des Sciences de la Santé et de la Vie de l’université anglaise, sont parvenus à leurs conclusions après avoir analysé le microbiome oral et la fonction cognitive de 115 personnes âgées de 50 ans ou plus. Le 52 % avait une fonctionnalité cérébrale saine, tandis que le reste des participants présentait des signes de déclin cognitif, comme l’a expliqué la professeure L’Heureux dans un article publié sur The Conversation.
De l’analyse de prélevements de salive des participants, il est ressorti que ceux qui avaient une fonctionnalité cérébrale meilleure, avec des scores supérieurs dans les tests de mémoire et d’autres exercices cognitifs, avaient dans leur cavité buccale une concentration significative de bactéries du genre Neisseria et Haemophilus. En plus de ces bactéries, on a également observé des niveaux plus élevés de nitrite ionique, un composé chimique “produit par les bactéries lorsqu’elles décomposent le nitrate, qui fait partie intégrante d’un régime riche en légumes”, explique l’auteure principale de l’étude. Cette substance peut être décomposée en oxyde nitrique dans notre organisme, ce qui améliore considérablement la santé cardiovasculaire et la régulation de la pression sanguine. Agissant comme un vasodilatateur, elle relaxe les muscles lisses des vaisseaux sanguins ; elle prévient l’agrégation des plaquettes, empêchant ainsi la formation de caillots sanguins ; et elle favorise également le système immunitaire et la digestion, entre autres. Parmi les aliments les plus riches en nitrates pouvant être convertis en oxyde nitrique figurent les agrumes, les noix, la betterave, l’ail, les épinards, le chou et diverses légumes à feuilles vertes. Les auteurs de l’étude suggèrent donc qu’un régime à base de plantes peut améliorer la qualité du microbiome oral et, en conséquence, la santé du cœur et du cerveau, étant donné que l’hypertension artérielle (hypertension) est un autre facteur associé à la démence.
Cependant, les chercheurs ont également découvert des associations “négatives” ; l’abondance de certains types de bactéries dans les personnes ayant une santé cérébrale altérée et donc avec des signes de déclin cognitif. Plus précisément, il a été observé que les participants avec une cavité buccale riche en bactéries des genres Porphyromonas et Prevotella présentaient plus fréquemment des problèmes de mémoire et de concentration. Souvent, ces microorganismes sont liés à une santé buccale altérée, par exemple à la présence de maladies gingivales. Les chercheurs ont également découvert que Prevotella était associé à de bas niveaux de nitrites et était plus courant chez les personnes avec une variante spécifique du gène APOE4, qui est elle-même liée à un risque plus élevé d’Alzheimer.
Il convient de souligner qu’il s’agissait d’une étude d’association, donc il n’est pas possible d’établir des relations de cause à effet entre les caractéristiques de la flore bactérienne orale et l’apparition de la démence, mais les résultats sont statistiquement significatifs et les chercheurs suggèrent que soigner l’hygiène bucale, consulter régulièrement un dentiste et manger des aliments d’origine végétale riches en nitrates pourrait représenter une aide précieuse pour la santé cérébrale, bien que des études supplémentaires soient nécessaires pour approfondir le sujet.
L’étude britannique n’est pas la première à établir un lien entre les microorganismes et l’Alzheimer ; une récente recherche de l’Université d’État de l’Arizona, par exemple, a trouvé une forte association entre l’infection intestinale par un cytomégalovirus et la forme commune de démence, tandis qu’une étude de l’Université de Cork a démontré que le transplantation de flore bactérienne intestinale de rongeurs atteints d’Alzheimer murin pouvait transférer des signes et des symptômes de la démence chez des individus jeunes et en bonne santé. Une autre recherche a également trouvé une association avec le COVID-19, l’infection par le coronavirus SARS-CoV-2. Les détails de la nouvelle recherche “Microbiome oral et biomarqueurs d’oxyde nitrique chez les personnes âgées avec des troubles cognitifs légers et génotype APOE4” ont été publiés dans PNAS.