Un rapport alarmant révèle une prolifération rapide des rongeurs dans plusieurs grandes villes du monde. Ce phénomène, attribué à la chaleur croissante et à l’urbanisation, pourrait compromettre la sécurité publique en augmentant les risques sanitaires liés aux maladies véhiculées par ces animaux. Les experts sonnent l’alerte.
Une étude menée par l’Université de Richmond à Toronto a révélé qu’au cours de la dernière décennie, dans plusieurs villes du monde, les rongeurs ont augmenté à un rythme alarmant : à Washington DC, leur population a quadruplé en seulement 10 ans.
Les principales métropoles du monde risquent d’être envahies par les rongeurs en raison de l’augmentation constante des températures et de l’intense urbanisation. C’est l’alerte lancée par une étude réalisée par la Richmond University de Toronto sur l’évolution de la population de rongeurs dans plusieurs des grandes villes du monde.
Plus précisément, la recherche, dont les résultats ont été publiés dans Science Advances, a examiné les données relatives à 16 métropoles, dont Washington DC, New York, Amsterdam, Toronto, Tokyo et La Nouvelle-Orléans. Dans onze de ces villes (69 %), la population de rongeurs a augmenté de manière constante ces dernières années. Washington DC, San Francisco, Toronto, New York et Amsterdam ont enregistré les augmentations les plus significatives.
Que se passe-t-il
D’après les données recueillies sur les observations et les signalements d’infestations, les chercheurs ont calculé qu’au cours de la dernière décennie, dans plusieurs villes du monde, les rongeurs ont augmenté à un rythme impressionnant. Par exemple, à Washington DC, leur nombre a presque quintuplé (+390 %), à San Francisco, ils sont trois fois plus nombreux qu’il y a dix ans et à New York, leur augmentation est de 162 %.
Parmi les causes ayant contribué à l’augmentation de la population de rongeurs, on trouve la hausse de la densité de population et des températures moyennes. En effet, avec l’augmentation des activités humaines, les ressources sur lesquelles se nourrissent les rongeurs pour prospérer, qui se nourrissent principalement de déchets humains, augmentent. Cela est illustré par le fait que les villes ayant enregistré les hausses les plus importantes sont précisément celles où les températures ont augmenté de manière significative ou celles où la densité démographique est la plus élevée.
Le lien avec l’augmentation des températures
Mais comment ces deux phénomènes constatés ont-ils favorisé cette croissance exponentielle ? D’une part, la plus grande présence de personnes et donc l’intensification de l’activité urbaine leur fournit plus de ressources alimentaires, d’autre part l’augmentation des températures moyennes leur permet de survivre même pendant des périodes de l’année, comme l’hiver, où les conditions de vie étaient auparavant plus hostiles. D’autre part, « les températures élevées dues au changement climatique ou aux îlots de chaleur urbains – expliquent les chercheurs – peuvent étendre la période saisonnière pour la recherche de nourriture à la surface et la période de reproduction ».
L’augmentation du nombre de rongeurs dans les villes représente une urgence sous plusieurs aspects, tout d’abord pour la sécurité des personnes. Les rongeurs peuvent être porteurs de nombreuses maladies, et peuvent héberger et transmettre, mettent en garde les auteurs de l’étude, plus de 50 pathogènes et parasites. L’absence des grandes villes européennes – exception faite d’Amsterdam – dans la liste de celles touchées par ce phénomène n’indique pas qu’elles en soient exemptes, mais simplement qu’elles n’ont pas été prises en compte dans l’étude. Cependant, les chercheurs estiment que le problème n’est pas limité aux onze métropoles signalées dans l’étude : « La plupart des villes connaissent une augmentation croissante du nombre de rongeurs, en particulier les plus grandes villes« , où se manifestent les phénomènes associés, à savoir l’augmentation des températures, des hivers moins rigoureux, la croissance démographique et la réduction de la végétation au profit de l’urbanisation.