Les animaux de compagnie, bien que souvent adorés, pourraient représenter une menace inattendue pour la faune sauvage. Une recherche récente a révélé que les chats et les chiens, en utilisant des matériaux dans leurs nids, contaminent les œufs et les jeunes oiseaux avec des produits chimiques, entraînant leur mort et une réduction de leur reproduction.
Les chiens et surtout les chats peuvent représenter un grave danger pour la faune sauvage, notamment pour les petits mammifères et les oiseaux. Les chercheurs ont découvert que nos animaux de compagnie font des ravages sur les petits oiseaux d’une manière inattendue. Voici ce qu’ils ont trouvé dans leurs nids.
Il est bien connu que les animaux de compagnie laissés en liberté dans la nature peuvent avoir un impact écologique dévastateur. Cela est vrai tant pour les chiens que pour les chats, mais surtout pour ces derniers. De nombreuses études ont démontré que nos amis félins, classés parmi les cent espèces exotiques les plus nuisibles au monde par le Groupe d’étude sur les espèces invasives (ISSG) de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), sont de véritables tueurs de petits animaux : oiseaux, reptiles, mammifères et même invertébrés. Une étude récente a par exemple montré qu’ils prédatent dans le monde plus de 2 000 espèces différentes, dont 350 sont menacées d’extinction. Rien qu’en France, ils attaquent et tuent 200 animaux différents. Chaque année, on estime que les chats aux États-Unis tuent jusqu’à 3,7 milliards d’oiseaux et jusqu’à 22,3 milliards de mammifères, tandis qu’en Australie, ils prédatent 1,5 milliard d’individus d’espèces natives (huit espèces ont été exterminées suite à leur introduction).
Ces chiffres alarmants ont conduit à des initiatives plus ou moins drastiques pour contenir les risques écologiques significatifs, allant de l’obligation de tenir en laisse les animaux à l’extérieur à un couvre-feu, jusqu’à la déclaration d’espèces exotiques envahissantes. Une nouvelle étude a maintenant démontré que nos animaux de compagnie – dans ce cas, y compris les chiens – représentent une grave menace pour les oiseaux aussi pour une autre raison : les médicaments vétérinaires que nous leur administrons contre les puces, les tiques, les phlébotomes et d’autres vecteurs de maladies plus ou moins graves. Les chercheurs ont d’ailleurs trouvé des traces significatives d’imidaclopride, de fipronil et d’autres composés chimiques des traitements antiparasitaires dans les nids des passereaux, car les oiseaux utilisent le pelage perdu par les chiens et les chats pour les construire. L’aspect le plus inquiétant de cette découverte réside dans le fait que dans les nids où il y avait les taux les plus élevés de ces substances, un pourcentage plus élevé d’œufs non éclos et de jeunes trouvés morts était observé.
C’est une équipe de recherche internationale composée de scientifiques de la Faculté des Sciences de la Vie – Département d’Évolution, de Comportement et d’Environnement de l’Université du Sussex (Royaume-Unis) et de la Plate-forme de chimie analytique de Neuchâtel – Faculté des sciences de l’Université de Neuchâtel (Suisse) qui a découvert que les nids des oiseaux sont fortement contaminés par les poils de chiens et de chats imprégnés de traitements antiparasitaires. Les chercheurs, coordonnés par la docteure Cannelle Tassin de Montaigu, ont tiré leurs conclusions après avoir analysé plus de cent nids de mésange bleue (Cyanistes caeruleus) et de mésange charbonnière (Parus major), deux petits oiseaux passereaux que l’on trouve couramment aussi en France. Ces oiseaux ont pour habitude de revêtir l’intérieur de leurs nids avec un matériau doux et chaud, tel que le pelage des mammifères, qu’ils peuvent récupérer tant en milieu naturel qu’en milieu urbain. Que ce soit du chien, du chat, du cerf, du loup, de l’ours ou de toute autre espèce, cela n’a pas d’importance. Le pelage maintient le nid confortable. On estime qu’environ 75% des oiseaux vivant dans les forêts européennes utilisent le pelage des mammifères pour tapisser leurs nids.
Les enquêtes de laboratoire réalisées sur les nids collectés (à la fin de la saison de reproduction), telles que la chromatographie liquide à ultra haute performance (UHPLC) et la spectrométrie de masse en tandem, ont révélé une vérité choquante : tous étaient contaminés par les traitements antiparasitaires. Dix-sept des vingt médicaments examinés ont été retrouvés, allant de 2 à 11 différents dans chaque nid. Les plus courants étaient le fipronil, l’imidaclopride et la perméthrine, mais des échantillons importants de dinotefuran ont également été trouvés. Comme indiqué, plus l’abondance des principes actifs était élevée, plus l’impact sur les oiseaux était grave. “Dans l’ensemble, un nombre plus élevé de jeunes morts ou d’œufs non éclos a été trouvé dans les nids contenant un nombre plus élevé d’insecticides, une concentration totale plus élevée d’insecticides ou une concentration plus élevée de fipronil, d’imidaclopride ou de perméthrine, ce qui suggère que l’exposition par contact des œufs aux insecticides dans le revêtement du nid peut entraîner une mortalité et un moindre succès reproductif”, ont expliqué la docteure Tassin de Montaigu et ses collègues dans le résumé de l’étude.
Il est clair que les scientifiques ne recommandent pas aux personnes de ne pas protéger leurs animaux de compagnie contre les puces, les tiques et d’autres vecteurs de maladies, mais il est essentiel de réévaluer l’impact environnemental des puissants antiparasitaires utilisés. “Nous sommes une nation d’amoureux des animaux de compagnie et des oiseaux, et il est extrêmement préoccupant de voir les niveaux alarmants de pesticides toxiques dans les nids des oiseaux provenant de médicaments vétérinaires”, a déclaré Sue Morgan de l’association SongBird Survival, qui a financé l’étude. “Les propriétaires d’animaux de compagnie seront choqués d’apprendre que dans le but de faire le bon choix pour protéger leurs animaux, ils pourraient nuire à notre écosystème, entraînant la mort de poussins nouvellement éclots et d’œufs non éclos. En tant que propriétaires d’animaux, nous devons avoir la garantie de maintenir nos animaux en bonne santé sans avoir d’impacts dévastateurs sur notre faune sauvage”, a conclu l’experte. Les détails de la recherche “Haute prévalence de médicaments vétérinaires dans les nids d’oiseaux” ont été publiés dans la revue scientifique Science of The Total Environment.