Une avancée scientifique majeure a été réalisée avec la découverte d’une molécule capable d’empêcher la propagation des métastases et la formation de groupes de cellules cancéreuses. Cette innovation pourrait ouvrir la voie à de nouvelles thérapies, incluant un potentiel vaccin contre le cancer, promettant un tournant dans la lutte contre cette maladie.
Les chercheurs ont identifié une molécule capable d’empêcher les métastases de migrer et de s’agréger en groupes donnant naissance à des tumeurs secondaires. Il s’agit d’une découverte potentiellement révolutionnaire qui pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements efficaces, comme un vaccin anticancéreux. À ce jour, l’efficacité de la molécule, nommée Adibina, a été démontrée uniquement dans des tests précliniques, c’est-à-dire sur des cellules en culture et des modèles animaux. Cependant, les scientifiques sont confiants quant à son potentiel bénéfique en clinique, c’est-à-dire sur l’être humain. Les essais ont montré que l’Adibina n’a pas d’effet toxique sur les cellules saines, et le dégât qu’elle pourrait causer resterait « limité ». Il pourrait falloir de nombreuses années d’études sur la sûreté et l’efficacité avant d’arriver aux premières études cliniques, mais le mécanisme d’action de l’Adibina est considéré comme très prometteur pour le développement de nouvelles thérapies.
Pour prouver l’efficacité de la molécule capable de « geler » les métastases, une équipe de recherche allemande dirigée par des scientifiques de la Faculté de Médecine de l’Institut de Chimie Biophysique de Hanovre a collaboré étroitement avec des collègues de plusieurs instituts. Parmi les institutions impliquées, la Faculté de Chimie – TU de Dresde ; le Département de Physiologie Mobile et Biochimie – Institut de Biologie Mobile et Biochimie de l’Université Leibniz de Hanovre ; l’Institut de Biologie Mobile et Physiologie Intégrative de l’Université de Münster, ainsi que d’autres. Les chercheurs, coordonnés par les professeurs Despoina Kyriazi et Georgios Tsiavaliaris, ont cherché un composé capable de bloquer un mécanisme spécifique lié aux métastases. Plus précisément, ils se sont concentrés sur les GTPases Rho (Ras-homologues), des protéines qui « traitent les signaux à l’intérieur des cellules et régulent, entre autres, la croissance, la différenciation en un type de cellule génétiquement préétablie et la migration mobile », expliquent les scientifiques dans un communiqué de presse.
Les chercheurs expliquent que ces protéines fonctionnent comme des interrupteurs moléculaires: lorsqu’elles sont liées à des composés fosfatiques GTP, elles sont actives, tandis que le lien avec le GDP bloque leurs processus biologiques. Une activation excessive ou un nombre anormal de ces protéines Rho en raison d’anomalies génétiques peuvent altérer la prolifération mobile et entraîner le cancer, expliquent les experts. L’objectif des scientifiques était d’identifier une molécule qui agirait comme un inhibiteur pour certains processus complexes liés aux GTPases Rho qui mènent à la formation de métastases. La découverte de l’Adibina est liée au travail de l’équipe de Tsiavaliaris sur les myosines, des protéines jouant un rôle crucial dans le mouvement musculaire et dans de nombreux processus mobiles. Par exemple, un type de myosine, en interagissant avec l’actine, permet la contraction des muscles et le mouvement, tandis qu’un autre assure le transport de produits entre les cellules. Elles sont également impliquées dans les processus des GTPases Rho. Étant donné que l’Adibina est un inhibiteur allostérique des myosines, les chercheurs étaient conscients qu’elle aurait également un impact sur les GTPases Rho et sur la formation de métastases. Ce qu’ils ont découvert a dépassé toutes leurs attentes.
Dans des tests avec des cellules d’adénocarcinome et de mélanome, à la fois humaines et de souris, l’Adibina a « gelé » les métastases, empêchant la migration. Mais ce n’est pas tout. Elle a également empêché la formation de groupes de cellules cancéreuses grâce à une action anti-adhésive; ce sont précisément ces groupes de cellules qui, en entrant dans la circulation sanguine, circulent librement et donnent naissance à des tumeurs secondaires dans d’autres organes et tissus, même très éloignés de la tumeur primaire. Un détail significatif réside dans le fait que le composé n’agit que sur les cellules malades. « C’est important parce que, bien que l’Adibina puisse également influencer les GTPases Rho dans d’autres cellules, elle n’est pas toxique et l’effet nuisible sur les cellules saines reste limité, » a déclaré le professeur Tsiavaliaris. « Nous avons réussi à geler virtuellement la migration mobile en ajoutant l’Adibina, » a-t-il été appuyé par la professeure Kyriazi. L’efficacité a également été démontrée sur des « mini-organes » et sur des modèles animaliers de souris et d’Drosophila melanogaster, le moucheron banane.
L’espoir est que l’essai puisse démontrer l’efficacité chez l’homme et aboutir à un traitement antimétastatique innovant, tel un vaccin contre le cancer. Récemment, une autre étude a révélé qu’un médicament cardiaque, la digitale, utilisé pour traiter la fibrillation auriculaire et d’autres conditions, est capable de dissoudre les métastases circulantes. Les détails de la nouvelle recherche « Un inhibiteur allostérique des myosines de classe IX RhoGAP supprime les caractéristiques métastatiques des cellules cancéreuses » ont été publiés dans Nature Communications.