Une découverte archéologique fascinante a été faite en Espagne avec un trésor exceptionnel de plus de 270 000 perles, datant d’environ 5 000 ans. Ces perles, composées principalement de coquillages marins, suggèrent un lien entre le patrimoine culturel et les statuts sociaux des femmes qui les portaient. Une plongée passionnante dans l’histoire ancienne !
La collection a été trouvée dans la Tholos de Montelirio, un ancien site funéraire près de Séville, en Espagne, dans une chambre funéraire proche de l’endroit où ont été découverts les restes de la “Dame d’Ivoire” : elle se compose de plus de 270 000 perles qui ont nécessité l’utilisation de plus de 800 kilogrammes de coquillages marins pour être réalisées.
Détail du trésor découvert dans la Tholos de Montelirio (Espagne), une collection de plus de 270 000 perles réalisées principalement avec des coquillages marins / Crédit Science Advances 2025
Le plus grand trésor de perles au monde a été découvert dans la Tholos de Montelirio, un ancien site funéraire près de Séville, en Espagne : cette collection extraordinaire, qui est estimée à environ 5 000 ans, a été mise au jour lors de fouilles archéologiques dans une chambre funéraire proche des restes de la mystérieuse “Dame d’Ivoire”, ainsi nommée en raison des artefacts en ivoire trouvés à proximité, dont une dent d’éléphant et un magnifique poignard à lame en cristal de roche, qui avaient initialement conduit les archéologues à penser qu’il s’agissait d’un homme.
La nouvelle de cette découverte, détaillée dans une nouvelle étude publiée dans Science Advances, s’est rapidement répandue, avec des experts et des chercheurs qui ont consacré près de 700 heures de travail à nettoyer les perles des résidus de terre et à les compter. Au total, la collection s’est révélée composée de plus de 270 000 perles, principalement faites de coquillages marins (seules quelques-unes étaient d’autres matériaux, en pierre et en os), un chiffre qui classe le trésor de la Tholos de Montelirio comme “le plus grand ensemble de perles jamais documenté au monde” ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Le trésor de 270 000 perles découvert en Espagne
Les plus de 270 000 perles découvertes dans la Tholos de Montelirio faisaient partie de vêtements cérémoniels que l’on pense avoir été portés par des femmes de haut rang : ces vêtements étaient faits de lin, sur lequel les perles étaient cousues, et auraient été ornés de pendentifs en ivoire et en ambre, en forme de glands et d’oiseaux, qui auraient brillé à la lumière.
“Sous le soleil, l’effet de ces femmes avec leurs vêtements scintillants à la lumière du soleil réfléchie devait être plutôt puissant” ont affirmé les chercheurs, qui ont également estimé la quantité de coquillages et l’effort nécessaires pour produire une telle quantité de perles.
Selon leurs calculs, considérant que le poids de l’ensemble de la collection est d’environ 15 kg, il aurait été utilisé plus de 800 kg de coquillages marins qui, pour être travaillés sous forme de perles, pourraient avoir nécessité presque 50 000 heures, l’équivalent d’environ 200 jours (près de 7 mois) de travail si dix personnes s’étaient occupées de leur réalisation pendant 8 heures par jour.
“Évidemment, la valeur du travail pour les vêtements de perles était élevée” ont noté les chercheurs, suggérant que les femmes qui portaient ces vêtements – 15 parmi au moins 20 individus retrouvés dans la chambre funéraire – avaient probablement une grande importance sociale, exerçant probablement des fonctions de leadership religieux ou politique, pour lesquelles ces vêtements pourraient avoir été utilisés comme “attributs somptueux fortement chargés de symbolisme”.
Les analyses ADN sur les restes des individus doivent encore être effectuées et pourront clarifier une éventuelle parenté biologique, mais la présence d’autant de femmes de haut rang suggère une hiérarchie sociale complexe dans laquelle les dames pouvaient atteindre des positions d’élite.