Une récente observation du télescope spatial révolutionne notre compréhension des débuts de la formation planétaire. Sa nouvelle image du système HH 30 révèle un disque protoplanétaire en pleine évolution, fascinant ainsi tous ceux qui s’intéressent à l’univers et à la genèse des systèmes solaires.
Le Télescope Spatial James Webb a présenté une image extraordinaire montrant l’astre HH 30. Des détails sans précédent révèlent un disque protoplanétaire avec des jets lumineux, représentant l’un des stades initiaux de la formation d’un système solaire.
HH 30 : un berceau pour la formation de nouveaux planètes
Cette nouvelle image du mois du Télescope Spatial James Webb de la NASA/ESA/CSA présente le HH 30 avec un niveau de détail inégalé. Il s’agit d’un disque protoplanétaire vu de profil, entouré par des jets et un vent de disque, situé dans la nébuleuse sombre LDN 1551, dans la Nébuleuse Moléculaire du Taureau.
Les objets Herbig-Haro, comme HH 30, sont de petites zones de nébulosité associées à des étoiles nouvellement formées, connues sous le nom de protoétoiles. Ils se forment lorsque les vents stellaires ou les jets de gaz émanant de ces étoiles nouvellement nées créent des ondes de choc en entrant en collision avec des gaz et de la poussière environnants à grande vitesse.
HH 30 suscite un intérêt particulier parmi les astronomes. En effet, le disque HH 30 est considéré comme le prototype d’un disque vu de profil, grâce à sa découverte précoce avec le Télescope Spatial Hubble de la NASA/ESA.
Les disques observés sous cet angle constituent un laboratoire unique pour étudier comment les grains de poussière se déplacent et se déposent.
James Webb saisit des grains de poussière d’une taille d’un millionième de mètre
Une équipe internationale d’astronomes a utilisé le Webb pour étudier cet objet en détail. En combinant les observations du Webb avec celles du Télescope Spatial Hubble et de l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), l’équipe a réussi à analyser l’apparence du disque à différentes longueurs d’onde.
Les données à longue longueur d’onde provenant d’ALMA traçent la position des grains de poussière de taille millimétrique, qui se trouvent dans une région étroite au sein du plan central du disque.
Les informations recueillies en infrarouge, à longueur d’onde plus courte, révèlent la distribution de grains de poussière plus petits. Ces grains mesurent seulement un millionième de mètre de diamètre – à peu près la taille d’une seule bactérie.
Les gros grains de poussière se concentrent au centre du disque, tandis que les plus petits sont beaucoup plus dispersés.
Ces observations du Webb ont été réalisées dans le cadre du programme Webb GO #2562, dont l’objectif est de comprendre comment la poussière évolue dans les disques de bord tels que HH 30.
Combinées avec ALMA, ces observations montrent que de gros grains de poussière doivent migrer à l’intérieur du disque et s’accumuler dans une couche fine. La formation d’une couche étroite et dense de poussière est une étape cruciale dans le processus de formation des planètes. C’est dans cette région dense que les grains de poussière s’agrègent pour former des cailloux et, finalement, des planètes.
Outre le comportement des grains de poussière, les images du Webb, du Hubble et d’ALMA révèlent plusieurs structures distinctes imbriquées les unes dans les autres. Un jet de gaz à haute vitesse s’échappe à un angle de 90 degrés du disque central étroit.
Ce jet étroit est entouré par un flux de gaz plus large, en forme de cône. Enveloppant le jet conique se trouve une nébuleuse large qui reflète la lumière de la jeune étoile intégrée dans le disque.
Ensemble, ces données révèlent que HH 30 est un endroit dynamique, où de petits grains de poussière et des jets massifs jouent un rôle essentiel dans la formation de nouveaux planètes.