La menace d’une collision avec un astéroïde nommé 2024 YR4 suscite l’inquiétude. La probabilité d’impact a récemment augmenté, incitant l’ONU à déclencher un protocole de sécurité planétaire. Quelles mesures seront prises pour surveiller cette menace potentielle, et quel impact cela pourrait-il avoir pour l’avenir ?
Il y a une semaine, nous avons parlé de l’astéroïde 2024 YR4, récemment découvert et qui porte le risque potentiel de percuter la Terre. Au départ, la probabilité de collision était de 1,2 %, mais alors que les calculs s’affinent, la situation évolue. Ces nouvelles données ont déjà alerté les spécialistes de l’ONU qui ont activé un protocole spécial. Y a-t-il quelque chose qui devrait nous inquiéter ?
Les Nations Unies suivent activement la trajectoire de l’astéroïde
En seulement quelques jours d’observation, la probabilité que l’astéroïde 2024 YR4 entre en collision avec la Terre a augmenté de 1,2 % à 1,6 %. En d’autres termes, il y a 98,4 % de chances que l’objet nouvellement découvert passe sans incident. Cependant, le risque demeure suffisamment élevé pour que l’ONU ait activé, pour la première fois, son Protocole de Sécurité Planétaire.
Le 2024 YR4 a été découvert le 27 décembre par le système d’alerte de dernier recours aux impacts d’astéroïdes (ATLAS) au Chili, mais n’a attiré l’attention des astronomes que lorsque son inscription sur la liste Sentry de la NASA a été automatique le 31 décembre, en raison de son risque d’impact (alors légèrement supérieur à 1 %) avec la Terre.
Selon les données mises à jour publiées hier par le Centre de Coordination des Objets Proches de la Terre (NEOCC) de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), l’astéroïde 2024 YR4 mesure entre 40 et 90 mètres de diamètre et a une probabilité de 1,6 % de percuter la Terre le 22 décembre 2032. L’impact se produirait près de l’équateur, quelque part entre le nord de l’Amérique du Sud et le nord de l’Inde, en passant par le centre de l’Afrique.
Réunions à la NASA et à l’ESA
Nous pouvons convenir que la probabilité d’une collision reste très faible, mais cela a déjà alarmé le Groupe Consultatif de Planification des Missions Spatiales (SMPAG) de l’ONU, le comité chargé de coordonner la réponse aux astéroïdes de plus de 50 mètres et ayant une probabilité d’impact supérieure à 1 % dans les 50 prochaines années.
Avec l’activation officielle du Protocole de Sécurité Planétaire, le 2024 YR4 a déjà motivé deux réunions du SMPAG: l’une avec le Bureau de Coordination de la Défense Planétaire de la NASA et l’autre à Vienne avec les spécialistes du Bureau de Défense Planétaire de l’ESA.
Qu’ont décidé les spécialistes
Ils vont surveiller activement l’astéroïde et se réunir à nouveau à la fin avril ou au début mai (ou avant, si le risque d’impact augmente significativement) pour réévaluer la situation. Les probabilités peuvent changer pour le meilleur ou pour le pire à mesure que les astronomes poursuivent leurs observations et affinent les calculs de la trajectoire de l’astéroïde.
Si l’astéroïde continue à mesurer plus de 50 mètres et que la probabilité d’impact reste au-dessus de 1 % lors de la prochaine réunion, le SMPAG émettra une recommandation sur les actions futures au Bureau des Affaires de l’Espace Extraordinaire de l’ONU. Nous aurons certainement besoin d’acronymes plus faciles à retenir si l’Armageddon devient une réalité.
Nous avons déjà une certaine expérience
N’oublions pas que l’humanité a déjà réussi à dévier un astéroïde. La NASA l’a prouvé en septembre 2022 avec la mission DART, en faisant en sorte qu’un vaisseau change légèrement la trajectoire de Dimorphos, la petite lune de l’astéroïde Didymos.
La mission européenne HERA est maintenant en route pour étudier le résultat de cet impact. Tout ce que nous pouvons apprendre de ce test (et de ce que la Chine fera dans les mois à venir) pourrait faire la différence lors de futures missions de défense planétaire, si cela s’avère nécessaire.