Un récent rapport révèle une augmentation alarmante des cancers du poumon chez les non-fumeurs, particulièrement chez les jeunes et les femmes. L’étude met en avant l’influence de la pollution atmosphérique comme un facteur majeur de cette tendance préoccupante, remettant en question les causes traditionnelles du cancer pulmonaire.
Le nombre de cas de cancers du poumon diagnostiqués chez des personnes n’ayant jamais fumé est en augmentation : une nouvelle étude de l’IARC souligne que la pollution atmosphérique est un facteur déterminant dans l’apparition de la maladie chez les non-fumeurs, avec des risques croissants observés chez les plus jeunes, notamment les femmes.
Une nouvelle étude, parmi les plus approfondies sur les nouveaux cas de cancer du poumon, a révélé une augmentation des diagnostics de cancer du poumon chez les non-fumeurs, soulignant que la maladie et les facteurs de risque sous-jacents ont beaucoup changé au cours des dernières décennies. « Au niveau mondial – soulignent les chercheurs, dirigés par le Dr Freddie Bray, responsable de la Cancer Surveillance Branch de l’Agence internationale de recherche sur le cancer (IARC) – le cancer du poumon chez les personnes qui n’ont jamais fumé de cigarettes ou de tabac représente aujourd’hui la cinquième cause de décès par cancer dans le monde. Même chez les non-fumeurs, le cancer du poumon se manifeste presque exclusivement sous forme d’adénocarcinome, qui est la forme la plus courante des quatre principaux sous-types de maladie (carcinomes à cellules squameuses, carcinomes à petites cellules, carcinomes à grandes cellules et adénocarcinomes, ndr) tant chez les hommes que chez les femmes à l’échelle mondiale« .
L’étude, publiée dans la revue The Lancet Respiratory Medicine, a révélé qu’environ 200 000 cas, soit environ 15 % de tous les cas d’adénocarcinome diagnostiqués en 2022, étaient dûs à la pollution atmosphérique, suggérant également que le risque de cancer du poumon lié au smog et à la mauvaise qualité de l’air soit en augmentation, en particulier chez les plus jeunes et chez les femmes.
« Tandis que la prévalence du tabagisme continue de diminuer dans de nombreux pays, les taux de cancer chez les personnes qui n’ont jamais fumé ont augmenté – ont ajouté les chercheurs – . La pollution atmosphérique peut être considérée comme un facteur majeur, expliquant en partie la prévalence émergente de l’adénocarcinome dans le monde, qui représente de 53 à 70 % des cas de cancer du poumon chez les personnes qui n’ont jamais fumé« .
La pollution atmosphérique et le cancer du poumon chez les non-fumeurs
Les résultats de l’étude, qui ont examiné les données du Global Cancer Observatory (GLOBOCAN) 2022, ont montré qu’en 2022 environ 1,6 million de nouveaux cas de cancer du poumon ont été diagnostiqués chez les hommes, dont près de 720 000 étaient des adénocarcinomes. La même année, presque 910 000 cas de cancer du poumon ont été diagnostiqués chez les femmes, dont 542 000 étaient des adénocarcinomes.
Parmi ceux-ci, près de 120 000 cas d’adénocarcinome chez les hommes et 80 000 chez les femmes sont attribuables à la pollution atmosphérique, avec des risques croissants observés entre les générations les plus jeunes, notamment chez les femmes, et des taux d’incidence plus élevés en Asie orientale, surtout en Chine. La relation bien connue entre pollution et inflammation des poumons peut expliquer comment le smog peut favoriser l’apparition de ce type de cancer et un nombre croissant d’études a montré qu’il existe une corrélation entre l’augmentation des particules fines et le nombre de cancers du poumon, indépendamment d’autres facteurs comme le tabagisme.
Cependant, les chercheurs ont noté que, dans la population générale, l’incidence du cancer du poumon chez les hommes a diminué dans la plupart des pays ces dernières années, tandis que cela continue d’augmenter chez les femmes, ce qui reflète des différences dans les comportements de consommation de tabac au cours des dernières décennies et a conduit les chercheurs à suggérer que l’exposition aux particules fines résultant de combustibles utilisés dans les foyers pour le chauffage et la cuisson des aliments pourrait être un facteur contribuant à l’augmentation des cas de cancer du poumon chez les femmes qui n’ont jamais fumé.
« Nous avons estimé que le plus grand fardeau d’adénocarcinome attribuable à la pollution par des PM environnementales s’est produit en Asie orientale, notamment en Chine, indiquant que des mesures préventives telles que des programmes de gestion de la qualité de l’air centrés sur les principales sources de pollution atmosphérique et un accès généralisé à l’énergie propre devraient être une priorité dans ces contextes – ont déclaré les chercheurs – . Les tendances divergentes par sexe dans les générations récentes offrent des perspectives aux professionnels de la prévention du cancer et aux décideurs qui cherchent à développer et à mettre en œuvre des stratégies adaptées à la lutte contre le tabagisme et la pollution atmosphérique pour les populations à haut risque« .