Entre le 31 janvier et le 1er février, un événement céleste pourrait provoquer des perturbations intéressantes sur notre planète. Un énorme trou coronale, mesurant environ 800 000 kilomètres, génère un flux de plasma, dont l’impact pourrait entraîner des effets visibles, notamment des aurores. La curiosité est piquée!
Entre vendredi 31 janvier et samedi 1er février 2025, une tempête geomagnétique pourrait se produire, causée par un flux de vent solaire émanant d’une gigantesque structure sur le Soleil. En effet, un colossal trou coronale d’un diamètre de 800 000 kilomètres, pointé directement vers notre planète, s’est formé.
Un énorme trou coronale sur le Soleil. Crédit : NASA/SDO
Aucune certitude, mais une tempête geomagnétique (ou tempête solaire) pourrait se produire entre vendredi 31 janvier et samedi 1 février 2025. Heureusement, si cela devait se produire, il s’agirait d’un événement mineur, considéré comme appartenant à la classe G1, la plus faible des cinq catégories utilisées par les scientifiques pour classer ces phénomènes. L’annonce a été faite par le portail spécialisé en météo spatiale Spaceweather.com, géré par l’astrophysicien Tony Philipps. La potentielle tempête solaire serait déclenchée par un gigantesque trou coronale récemment apparu dans la couche externe de l’atmosphère solaire, la couronne. Cette immense structure, d’un diamètre d’environ 800 000 kilomètres (équivalant à 60 fois la Terre alignées), libère un flux de plasma – des particules chargées électriquement – en direction de la Terre. Le vent solaire issu de ce trou coronale, voyageant à plus de 500 kilomètres par seconde, devrait interagir avec le champ magnétique terrestre entre demain et après-demain.
NASA Goddard Space Flight Center | Une éjection de masse coronale en juin 2015
Où et quand frappera la tempête geomagnétique générée par le trou coronale
Les tempêtes geomagnétiques se déclenchent par l’interaction entre les particules ionisées (chargées électriquement) du vent solaire et le champ magnétique qui enveloppe notre planète, la magnétosphère. Dans ce cas spécifique, la potentielle tempête du 31 janvier serait provoquée par le plasma libéré par le trou coronale immense, qui se trouve actuellement au-dessus de la région équatoriale de l’étoile. C’est une source différente des éjections de masse coronale (CME) associées à des éruptions solaires ou des taches solaires, qui libèrent généralement un vent solaire beaucoup plus rapide et intense, capable de provoquer des tempêtes geomagnétiques plus agressives. En fonction de la vitesse et de la direction du flux de particules, il est possible de prévoir plus ou moins le jour où il y aura impact avec le champ magnétique terrestre, et donc le début de la tempête geomagnétique. Cependant, il n’est pas possible d’estimer une zone précise touchée par le phénomène. En règle générale, les hautes latitudes et les pôles sont plus exposés en raison de la configuration de la magnétosphère terrestre (dont les lignes confluent de haut en bas près des pôles géographiques), mais comme nous le savons, si la tempête geomagnétique est très intense, les phénomènes associés tels que les aurores polaires et les SAR peuvent également être observés à nos latitudes.
Qu’est-ce qu’une tempête geomagnétique
Comme expliqué par l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA), la tempête geomagnétique “est une perturbation importante de la magnétosphère terrestre qui se produit lorsqu’il y a un échange très efficace d’énergie du vent solaire dans l’environnement spatial qui entoure la Terre”. Le vent solaire est un flux de plasma que le Soleil émet en continu dans l’espace sous la poussée de son activité magnétique. Par exemple, les taches solaires sont caractérisées par des champs magnétiques turbulents qui se connectent et se reconnectent, libérant d’énormes quantités d’énergie, de radiations et de particules chargées en cas de CME. Les trous coronaux, qui sont de vastes régions de la couronne solaire avec des champs magnétiques ouverts permettant au matériau solaire de s’écouler, peuvent également générer du vent solaire. Lorsque ces structures sont orientées vers la Terre, les flux de plasma peuvent atteindre notre planète et provoquer des tempêtes geomagnétiques.
Une nouvelle tache solaire devient deux fois plus grande que la Terre en 24 heures : elle est instable et dirigée vers nous
Quels sont les risques de la tempête geomagnétique attendue pour le 31 janvier
La puissance (et le danger) des tempêtes geomagnétiques ou solaires dépend de l’intensité et de la vitesse du flux de vent solaire, ainsi que des conditions de l’atmosphère terrestre. Elles sont classées en cinq catégories : G1 (mineure); G2 (modérée); G3 (forte); G4 (aiguë); et G5 (extrême). La tempête solaire qui pourrait se produire si le plasma du trou coronale atteignait la Terre serait une G1. La NOAA explique que les tempêtes G1 peuvent entraîner des perturbations du réseau électrique et du fonctionnement des satellites, tandis que les animaux utilisant la magnetoréception pour migrer et se déplacer peuvent présenter un comportement anormal. Les aurores boréales, qui se forment par l’interaction entre les particules du vent solaire et celles des gaz (comme l’oxygène) de l’ionosphère, deviennent visibles aux hautes latitudes.
Plus la catégorie des tempêtes solaires est élevée, plus les risques sont importants. Une tempête G5 pourrait provoquer des dommages critiques aux infrastructures électriques et aux satellites, nous plongeant dans un moyen âge technologique pendant des semaines, voire des mois, nous privant de courant, d’Internet, de systèmes de navigation GPS et de communications radio. En 1859, une tempête G5 connue sous le nom de “Événement de Carrington” avait mis le feu aux télégraphes, provoquant de graves électrocutions chez de nombreux opérateurs, et les batteries s’étaient activées sans être connectées, en raison de l’intensité des courants parassitaires générés par le plasma. Dans un monde hypertechnologique et hyperconnecté comme le nôtre, les dommages d’une tempête G5 pourraient être catastrophiques. Heureusement, ce ne sera pas le cas de la tempête potentielle du 31 janvier – 1er février.