Un volcan sous-marin montre des signes troublants d’activité intense, avec un soulèvement impressionnant de sa caldera et une augmentation du nombre de tremblements de terre. Les scientifiques prévoient une éventuelle éruption d’ici 2025, mais cette activité pourrait ne pas menacer les populations environnantes.
Il s’agit du volcan Axial Seamount, un volcan sous-marin situé à seulement 500 kilomètres de la côte des États-Unis nord-ouest : le magma montant a soulevé le centre de la caldera d’environ 25 centimètres au cours de l’année dernière et l’activité sismique a également augmenté, enregistrant des centaines de tremblements de terre chaque jour.
Vue bathymétrique de l’Axial Seamount, le volcan sous-marin de l’océan pacifique nord-est / Crédit Nature 2024
Le gigantesque volcan Axial Seamount, un volcan sous-marin près de la côte des États-Unis nord-ouest, montre des signes d’une éruption imminente : selon les vulcanologues qui surveillent son activité, la pression exercée par le magma montant a soulevé le centre de la caldera de 25 centimètres au cours de l’année dernière et l’activité sismique a augmenté, enregistrant des centaines de tremblements de terre chaque jour. Cela a conduit les scientifiques à prévoir que le volcan submergé pourrait entrer en éruption d’ici la fin de 2025.
Situé sur la dorsale Juan de Fuca dans l’océan Pacifique, l’Axial Seamount est situé à 500 kilomètres de la côte des États-Unis nord-ouest, devant l’état de l’Oregon, et s’étend sur 2 km de large, atteignant 1 100 mètres de hauteur à une profondeur d’environ 1 500 mètres sous la surface de la mer. “L’Axial Seamount est le volcan le plus actif du Pacifique nord-est, ce que certains ignorent peut-être car il est caché sous l’océan – a déclaré le vulcanologue Bill Chadwick de l’Université d’État de l’Oregon dans un podcast de l’Oregon Public Broadcasting – . Son taux d’activité sismique a augmenté constamment au cours des six derniers mois, tandis que son sommet submergé s’est gonflé comme un ballon, car le magma remonte dans un réservoir sous le sommet du volcan.”
“Le nombre de tremblements de terre a également considérablement augmenté,” a ajouté Chadwick qui, avec son collègue, le géophysicien Scott Nooner de l’Université de Caroline du Nord, a prévu l’éruption avant la fin de 2025. “Tous ces signaux indiquent que nous sommes dans les phases finales de préparation à la prochaine éruption.”
Malgré ces signaux, il est peu probable que l’éruption de l’Axial Seamount représente une menace pour l’homme. L’augmentation de la pression devrait ouvrir une fissure dans le mince bouclier de lave solide qui se trouve au sommet du volcan, sans produire d’explosion, mais entraînant une effusion de lave hors de la caldera et le long du fond marin. Cela indique que l’éruption ne déclencherait pas un événement dramatique, comme un tsunami.
Le suivi de son activité pourra cependant aider les chercheurs à mieux prévoir des événements volcaniques plus dangereux. L’Axial Seamount a érupté trois fois au cours des 30 dernières années, y compris en 1998, en 2011. La dernière éruption a eu lieu en 2015 et, lors de cet événement, le fond marin s’était soulevé à une vitesse de plus d’un mètre en un an, ralentissant lentement à environ un centimètre par an d’ici 2023. À partir de 2024, le fond est de nouveau soulevé, atteignant une vitesse de 25 centimètres par an.
Dans les mois précédant l’éruption de 2015, le volcan a été secoué par une intense activité sismique, qui a culminé à 9 000 tremblements de terre le jour de l’éruption. “Nous espérons que ce que nous avons appris lors de cet événement pourra être appliqué aux volcans du monde entier,” a conclu Chadwick.