Une découverte fascinante remet en question notre compréhension des signaux radio venant de l’univers. Un signal mystérieux, FRB 20240209, a été détecté à 2 milliards d’années-lumière, émanant d’une ancienne galaxie « morte », sans source d’énergie évidente. Cette énigme pousse les astronomes à explorer de nouvelles hypothèses.
Le signal radio FRB 20240209 est un éclair radio intense qui s’est répété 22 fois entre février et juillet 2024. Découvert par le Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME), il provient d’une galaxie dormante vieille de 11,3 milliards d’années, à 2 milliards d’années-lumière de la Terre.
Cependant, des galaxies aussi anciennes ne devraient pas contenir de magnétars, étoiles à neutrons hautement magnétisées, résidu des jeunes étoiles massives. Cette incohérence a conduit les astronomes à étudier cette région du ciel, confirmant que FRB 20240209 provenait des marges de cette galaxie « morte », à 130 000 années-lumière de son centre.
Pour explorer cette galaxie hôte, les chercheurs ont utilisé des ordinateurs puissants pour réaliser des simulations, découvrant qu’elle est très lumineuse et massique, avec une masse de plus de 100 milliards de fois celle du Soleil. Vishwangi Shah, co-auteur de l’étude, a commenté que l’origine de ces éclairs radio au sein des galaxies, souvent dans des régions de formation d’étoiles, était attendue. La position de ce FRB, loin de sa galaxie hôte, soulève des questions concernant l’occurrence d’événements énergétiques dans des régions sans formation d’étoiles.
Le groupe de recherche suggère que FRB 20240209A pourrait provenir d’un amas globulaire dense. Ces amas sont des lieux potentiels pour les magnétars, qui pourraient émerger via des mécanismes liés à des étoiles plus anciennes, comme la fusion de deux étoiles à neutrons ou par l’effondrement d’une naine blanche sous sa propre gravité.
“L’origine de ce FRB dans un amas globulaire est le scénario le plus probable pour expliquer pourquoi ce signal provient d’une région lointaine de sa galaxie hôte – a ajouté Shah. Nous ne savons pas avec certitude si un amas globulaire est présent à la position de l’FRB et nous avons proposé d’utiliser le télescope spatial James Webb de la NASA/ESA/CSA pour des observations complémentaires.”