Un nouvel éclairage sur la formation du Système solaire propose qu’un objet massif aurait influencé les orbites des planètes. Cette étude fascinante ouvre des perspectives sur des événements cosmiques qui pourraient avoir façonné notre système de manière inattendue, soulignant la complexité et l’histoire de notre place dans l’univers.
Un objet mystérieux, avec une masse entre 2 et 50 fois celle de Jupiter, pourrait avoir déformé le Système solaire durant sa formation : c’est en résumé l’hypothèse suggérée dans une nouvelle étude menée par les physiciens Garett Brown et Hanno Rein de l’Université de Toronto, en collaboration avec la scientifique planétaire Renu Malhotra de l’Université de l’Arizona.
Selon les chercheurs, il est possible que cet objet massif ait traversé le Système solaire au début de sa formation, laissant une empreinte indélébile sur les orbites planétaires, avant de sortir à nouveau. La probabilité que cet événement ait pu se produire est au maximum d’une sur 1.000, bien éloignée de fournir une explication concluante sur les excentricités et les inclinaisons actuelles des planètes, mais certaines correspondances pourraient suggérer que ce scénario n’est pas seulement possible, mais pourrait avoir influencé la dynamique caractéristique de notre Système.
Objets spatiaux venant de l’extérieur du Système solaire
L’idée qu’un objet venant de l’extérieur du Système solaire puisse occasionnellement le traverser n’est pas nouvelle (récemment, l’astéroïde interstellaire Oumuamua a pénétré et quitté notre Système solaire), mais personne n’avait jusqu’à présent hypothéqué que ce voyage puisse être effectué par un objet présentant une masse comparable à celle de Jupiter.
Brown, Rein et Malhotra ont cependant effectué des calculs, découvrant qu’un objet ayant une masse entre 2 et 50 fois celle de Jupiter, orbitant autour du Soleil, quelque part à l’intérieur de l’orbite d’Uranus, à une vitesse suffisante pour échapper à l’attraction gravitationnelle de notre étoile, pourrait avoir déformé les orbites des planètes géantes, les rendant pas très différentes de celles que nous observons aujourd’hui.
En perfectionnant leurs modèles, en simulant environ 50.000 objets provenant d’un hypothétique amas d’étoiles proches, les chercheurs ont trouvé que la correspondance la plus adéquate pour les orbites excentriques des planètes géantes était une masse d’environ 8 fois celle de Jupiter, qui se rapprochait de l’orbite actuelle de Mars à une vitesse de 2,69 kilomètres par seconde. Bien que les probabilités que cet événement soit survenu soient, comme déjà mentionné, faibles, selon les chercheurs, il ne peut pas être exclu que le parcours du Système solaire dans la Voie lactée nous ait rapprochés d’autres étoiles ou amas stellaires, ou à proximité de planètes froides et obscures errant dans l’espace interstellaire.