Un article révèle une étude fascinante indiquant que la croissance des hommes en taille et poids au XXe siècle a été deux fois plus rapide que celle des femmes. Les chercheurs attribuent ce phénomène à des facteurs tels que l’amélioration des conditions de vie et les choix de partenaires, qui favorisent certaines caractéristiques physiques.
Une étude menée sur 69 pays a révélé qu’au XXe siècle, les hommes ont gagné en moyenne en taille et en poids deux fois plus vite que les femmes. Cette différence résulte de divers facteurs, notamment l’amélioration des conditions de vie et les préférences sexuelles des femmes qui, en choisissant des partenaires plus grands et musclés, ont favorisé ces caractéristiques physiques.
Au cours du dernier siècle, les hommes ont crû en hauteur et en poids deux fois plus vite que les femmes, selon une étude britannique réalisée par un groupe international de chercheurs. Ils ont observé les changements de stature de la population masculine et féminine dans plus de 60 pays au cours du XXe siècle. Les chercheurs ont lié cette disparité dans l’évolution de la taille des hommes par rapport à celle des femmes à deux facteurs : d’une part, le progress de la qualité de vie semble induire une augmentation de taille et de poids.
Par ailleurs, la croissance significative de la différence de taille entre les sexes – un phénomène scientifique connu sous le nom de dimorphisme sexuel – semble également être influencée par un autre facteur : la sélection basée sur les préférences sexuelles des femmes, qui choisissant des hommes grands et musclés, ont favorisé ces attributs.
Pourquoi les hommes ont-ils grandi plus rapidement que les femmes
Le dimorphisme sexuel – qui désigne la différence de taille entre mâles et femelles au sein d’une même espèce – est lié à des raisons d’évolution et de survie. Par exemple, selon les chercheurs, dans de nombreux mammifères, y compris chez l’humain, les mâles étant en moyenne plus grands et musclés que les femelles, obtiennent ainsi un avantage dans la protection de leur partenaire et de leur progéniture, ainsi que dans la compétition avec d’autres mâles pour le contrôle des ressources et la domination du groupe social.
Pourquoi le poids seul ne suffit pas pour évaluer le risque de mortalité précoce : les découvertes d’une étude
Dans le cas spécifique de l’espèce humaine, les chercheurs ont avancé que un corps plus volumineux nécessite davantage de ressources et son développement dépend d’une bonne santé physique à long terme. De plus, « la taille des hommes est particulièrement affectée par des perturbations dues à des maladies infectieuses et aux carences nutritionnelles durant le développement », comme mentionné dans l’étude. Ainsi, le fait que les femmes aient grandi à un rythme plus lent pourrait indiquer que leur développement physique et organique est moins sensible aux variations environnementales.
Évolution des corps des femmes et des hommes au cours du dernier siècle
La confirmation de leur hypothèse est survenue lorsque les chercheurs ont confronté les données de l’Organisation mondiale de la santé concernant la taille et le poids moyens de la population dans 69 pays, avec un total de 135 645 participants (dont 62 681 hommes) et l’Indice de développement humain (IDH), un outil standard mesurant le bien-être d’un pays en fonction de diverses conditions environnementales, telles que l’espérance de vie, le revenu national brut par habitant ou le niveau d’éducation moyenne.
Spécifiquement, ils ont découvert qu’une augmentation de 0,2 du score IDH était associée à une augmentation moyenne de la taille d’environ 1,68 centimètre pour les femmes et 4,03 centimètres pour les hommes. Pour le poids également, la différence dans l’évolution des caractéristiques physiques entre femmes et hommes était significative : chaque augmentation de 0,2 de l’indice IDH entraînait une augmentation moyenne du poids de 2,70 kg pour les femmes et de 6,48 kg pour les hommes.
Pour valider ces calculs, les chercheurs ont examiné les variations de taille et de poids de la population masculine et féminine au Royaume-Unis : ils ont montré qu’en parallèle avec l’augmentation de l’IDH, qui a progressé de 0,8 en 1900 à 0,94 en 2022, durant la première moitié du siècle, la taille moyenne des femmes est passée de 159 centimètres à 162 centimètres, tandis que la taille moyenne des hommes est passée de 170 centimètres à 177 centimètres. La taille moyenne des femmes a donc augmenté de 1,9 % en cinquante ans, alors que celle des hommes a augmenté de 4 %, plus du double de la première.
Ces résultats – ayant pris en compte différentes sources de données – semblent donc confirmer leur théorie, même si – expliquent les chercheurs – elle nécessite d’autres vérifications : non seulement dans les pays avec un IDH élevé, les hommes ont en moyenne plus de chances d’être plus grands et robustes que ceux vivant dans des pays avec un indice de développement humain inférieur. Ces derniers sont en effet plus à risque d’éprouver des problèmes nutritionnels ou d’autres maladies qui pourraient compromettre leur développement physique. Par ailleurs, au sein d’un même pays, le rythme de croissance des dimensions physiques des femmes a été plus lent, ce qui témoigne que leur développement est moins exposé aux conditions environnementales. Toutefois, selon les chercheurs, ces résultats prouvent que la taille et