La Tanzanie fait face à un foyer de virus Marburg, avec un cas confirmé sur 25 suspicions et plusieurs décès. Ce virus, provoquant une fièvre hémorragique à forte mortalité, suscite l’inquiétude. La présidente du pays se montre optimiste, ayant déjà contenu une épidémie similaire par le passé.
Lors d’une conférence avec le Directeur général de l’OMS, la présidente de la Tanzanie a confirmé qu’un foyer de virus Marburg est en cours dans son pays, confirmant les soupçons apparus récemment après la signalisation de plusieurs décès dans la région de Kagera. L’annonce a été faite avec le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), qui suit de près l’évolution de l’urgence sanitaire et fournit un support pour la contenir. Cependant, la situation semble moins grave que prévu, bien qu’il y ait un manque de clarté sur certains chiffres.
Le taux de mortalité du virus Marburg
Au 11 janvier 2025, neuf cas suspects de maladie causée par le virus de Marburg (MVD) avaient été signalés, dont huit décès, tous concentrés dans les districts de Biharamulo et Muleba. Ce chiffre souligne un taux de mortalité très élevé, conforme aux indications de l’OMS. L’Organisation confirme que l’infection par ce virus entraîne une fièvre hémorragique à mortalité extrêmement élevée, atteignant jusqu’à 88 pour cent. Cela indique que neuf personnes sur dix infectées peuvent perdre la vie. Dans les nouvelles données communiquées aujourd’hui, 25 cas suspects ont été signalés, dont un seul confirmé par des tests de laboratoire. “Les tests menés au laboratoire mobile de Kabaile à Kagera et confirmés à Dar es Salaam ont identifié un patient infecté par le virus Marburg. Heureusement, les autres patients suspects se sont révélés négatifs”, a déclaré la présidente de la Tanzanie. Il n’est pas clair si les 25 cas suspects incluent ou non les huit décès enregistrés récemment.
Il est certain que la Tanzanie a déjà affronté un foyer de virus Marburg en mars 2023, mais les autorités sanitaires avaient réussi à le contenir de manière excellente. Il s’agissait du tout premier. À l’époque, neuf cas avaient été signalés dont huit confirmés et un jugé probable, plus six victimes. Le taux de mortalité avait été de 67 pour cent. L’épidémie avait été éteinte en l’espace de quelques mois. Nous ne savons pas si les huit décès signalés dans la nouvelle urgence sont officiellement des cas de virus Marburg, mais la présidente est confiante de pouvoir maîtriser et résoudre le problème rapidement comme cela s’est produit il y a deux ans. “Nous avons prouvé par le passé notre capacité à contenir une épidémie similaire et nous sommes déterminés à faire de même cette fois-ci”, a affirmé Samia Suluhu Hassan.
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Virus Marburg. Crédit : NIAID
Le Dr Ghebreyesus, qui se trouve à Dodoma (la capitale administrative de la Tanzanie) pour assister le pays en ce moment délicat, a annoncé que l’OMS a alloué 3 millions de dollars du fonds d’urgence de l’organisation de santé, en plus des dizaines de milliers de dollars déjà donnés lors de la phase initiale de la crise. Avec cet argent, tous les services nécessaires pour la sorveillancer épidémiologique et la gestion des cas sont renforcés, avec des fournitures de tests, traitements et mesures de protection pour les opérateurs de santé (plusieurs cas suspects concernent justement des médecins et infirmiers). Il convient de rappeler que la fièvre hémorragique due au virus Marburg, similaire à celle causée par le virus Ebola mais plus létale, n’a pas encore de traitement et aucun vaccin disponible. Cependant, les thérapies de support, si administrées rapidement, peuvent améliorer le cours clinique et réduire la mortalité du pathogène.
Comment le virus Marburg se transmet
Le virus se trouve normalement chez les chauves-souris frugivores et c’est pourquoi il est généralement déconseillé de fréquenter les environnements peuplés par ces animaux, comme les grottes où ils se reposent la nuit. Le contact avec les animaux (vivants et morts) et leurs excréments peut catalyser le risque d’infection. La transmission entre humains n’est pas simple et se produit par contact avec des fluides corporels contaminés par le filovirus à ARN, comme par exemple le sang et les sécrétions.
Les symptômes de la fièvre hémorragique due au virus Marburg
Parmi les sintômes de la maladie causée par le virus Marburg, selon les manuels de référence pour les agents de santé, on trouve une haute fièvre, hypovolémie (causée par des vomissements et des diarrhées) et saignement, une caractéristique des fièvres hémorragiques. Les patients peuvent perdre du sang par les yeux, qui peuvent paraître enfoncés, et leur regard peut être absent et perdu dans le vide. Le temps d’incubation de l’infection, c’est-à-dire le temps qui s’écoule entre l’exposition au pathogène et l’apparition des symptômes, est en moyenne d’une dizaine de jours (allant de quelques jours à trois semaines). C’est un long intervalle de temps pendant lequel une personne peut être infectieuse.
En général, les maladies à forte létalité ne provoquent pas de pandémie (comme cela s’est produit pour la COVID-19 causée par le coronavirus SARS-CoV-2) en raison de la gravité des symptômes qui empêchent les personnes de se déplacer facilement. Mais il est clair que plus les périodes d’incubation et d’infectiosité asymptomatique sont longues, plus les risques sont élevés. Les préoccupations pour ce cas particulier se sont également élevées parce que la région nord-ouest de Kagera est un carrefour international, reliant des pays comme le Rwanda, l’Ouganda et la République Démocratique du Congo, où des foyers de virus Marburg avaient déjà été signalés dans le passé. Avec l’amélioration de la surveillance en Tanzanie, il est possible que dans les jours à venir, le nombre de cas suspects augmente encore, en attendant que lumière soit faite sur les décès enregistrés à Biharamulo et Muleba.