Une nouvelle tache solaire, AR 3964, a émergé sur le Soleil, atteignant des dimensions impressionnantes en seulement 24 heures. Avec des champs magnétiques instables, elle pourrait provoquer des éruptions solaires puissantes et des orages géomagnétiques, offrant potentiellement des aurores boréales visibles jusqu’en Italie dans les jours à venir.
Une nouvelle tache solaire est en pleine expansion et dirigée vers la Terre, un fait à ne pas négliger. En seulement 24 heures, elle est passée d’une absence totale à une taille deux fois supérieure à celle de notre planète, atteignant un diamètre de plus de 25 000 kilomètres, comme l’explique l’astrophysicien Tony Phillips de spaceweather.com, un site spécialisé dans la météo spatiale. La tache solaire – nommée AR 3964 – est caractérisée par des champs magnétiques très instables, pouvant provoquer des éruptions solaires violentes de Classe X ainsi que de potentielles éjections de masse coronale (CME). Étant orientée vers nous, le flux de plasma (particules chargées électriquement) qu’elle génère pourrait provoquer d’intenses tempêtes géomagnétiques, responsables de aurores boréales et de phénomènes associés (comme les SAR) même à des latitudes moyennes, y compris en Italie. Bien qu’aucune certitude n’existe quant à cet événement, les chercheurs surveillent attentivement l’évolution de cette tache solaire turbulente et en forte croissance.
Qu’est-ce que les taches solaires
Actuellement, à environ 17h30 le vendredi 17 janvier, la tache solaire – dotée de deux grands noyaux sombres sur les côtés – se trouve légèrement plus en haut à droite par rapport à la zone équatoriale de l’étoile. Les taches solaires, selon la NASA, sont des régions plus sombres et plus froides caractérisées par de forts champs magnétiques, qui piègent la chaleur produite au cœur du Soleil dans les couches sous-jacentes. Voilà pourquoi elles apparaissent sombres, ayant une température inférieure à celle des zones environnantes. Mais il est question d’environ 3 700 °C contre 5 000 °C, donc le terme « froid » est relatif.
Les lignes de ces champs magnétiques peuvent être très instables (comme dans le cas d’AR 3964) et subir le phénomène de reconnexion; pour le dire simplement, elles se rompent et se reconnectent. Ce processus libère instantanément d’ énormes quantités d’énergie, équivalente à l’explosion simultanée de millions de bombes atomiques. Il s’agit des brillements ou éruptions solaires (un artiste et des scientifiques les ont sonifiés si vous souhaitez les « écouter »). Cette libération de radiations peut être accompagnée d’éjections de masse coronale, des flux de plasma qui forment le vent solaire.
Un gigantesque complexe de taches solaires de 450 000 km s’apprête à se diriger vers la Terre
La tache solaire AR 3964 a déjà émis un fort brillant
Lorsque le vent solaire généré par les CME est dirigé vers la Terre, selon son énergie et son intensité lorsqu’il frappe le champ magnétique terrestre (magnétosphère), il peut donner lieu à des tempêtes géomagnétiques ou des tempêtes solaires de différentes intensités. Celles-ci varient des moins puissantes (G1) aux extrêmes (G5). Les fortes (G3) et surtout les très fortes (G4) peuvent déclencher des aurores polaires mêmes à nos latitudes, comme cela s’est produit en mai et octobre 2024 et le jour du Nouvel An. En général, les CME les plus violentes sont liées à de puissants brillants de Classe X, les plus intenses. Solar Ham a indiqué qu’à 13h35, heure coordonnée universelle (UTC) aujourd’hui, la tache solaire AR 3964 a connu un brillant de Classe M 7.4, la deuxième plus puissante après la X. “Cette région représente probablement une menace pour un fort X-Flare. Restez à l’écoute, car l’activité solaire est en hausse”, a souligné un post sur X du portail spécialisé dans l’activité solaire.
Les risques d’un nouvel Événement de Carrington
Comme mentionné, nous ne savons pas comment la situation va évoluer, mais les caractéristiques et la position de la tache solaire indiquent que, dans les jours à venir, des conditions similaires pourraient de nouveau permettre un spectacle de lumière dans le ciel. Les tempêtes géomagnétiques présentent également un danger potentiel pour la Terre. Les plus intenses peuvent causer des blackouts radio, endommager les réseaux électriques et détruire des satellites. Une tempête solaire extrême G5 semblable à l’Événement de Carrington de 1859 pourrait avoir des conséquences catastrophiques dans notre société moderne, basée sur la technologie et les connexions. À l’époque, elle avait enflammé des télégraphes et mis en marche des batteries non connectées, et beaucoup de télégraphistes avaient reçu de fortes décharges. Selon les scientifiques, un jour ou l’autre, la Terre subira de nouveau un événement de cette envergure ; ce n’est qu’une question de temps, et les effets pourraient être dévastateurs.