Les points de Lagrange, essentielles zones d’équilibre gravitationnel, deviennent stratégiques dans la compétition spatiale entre la Chine et les États-Unis. En raison de leur stabilité et de leur potentiel d’observation, ces emplacements pourraient offrir un avantage majeur dans les domaines des communications et de la surveillance.
Les points de Lagrange, ainsi nommés en l’honneur de l’astronome Joseph-Louis Lagrange, se trouvent dans l’espace interplanétaire, où l’attraction gravitationnelle de deux corps célestes (comme la Terre et le Soleil) équilibre la force centripète nécessaire pour maintenir des objets en orbites stables.
Dans le système Terre-Lune-Soleil, cinq points de Lagrange (appelés L1 à L5) émergent de ces interactions gravitationnelles.
Deux d’entre eux, L4 et L5, se situent respectivement à 60 degrés en avant et en arrière de la Terre (plus la Lune) sur son orbite autour du Soleil.
La stabilité de ces emplacements (L4 et L5) les rend attractifs pour les satellites et les télescopes, car les engins spatiaux peuvent y séjourner longtemps sans consommer beaucoup de carburant.
Par ailleurs, cette stabilité permet une vue continue de la Terre et de la Lune, ce qui rend ces lieux idéaux pour des tâches comme le suivi des modèles climatiques terrestres.
Ensuite, la relative absence d’interférences atmosphériques, combinée à la proximité de la Lune, donne également des avantages stratégiques à L1 et L2.
En effet, la nation qui parviendra à contrôler ces positions, ces points de Lagrange, assurera un avantage non seulement dans l’espace, mais aussi en matière de communications et de surveillance.
Le L2 est particulièrement important grâce à sa visibilité du côté éloigné de la Lune. Nous ne pouvons pas l’observer depuis la Terre et la Chine s’y dirige.
À déclaré Laura Duffy, ingénieure des systèmes spatiaux, selon les médias.
D’un point de vue solaire, le L2 se trouve à 1,5 million de kilomètres derrière la Terre. Son orbite autour du Soleil reflète la vitesse de la Terre, mais il est environ quatre fois plus éloigné de notre planète que la distance la plus lointaine de la Lune.
Cette localisation offre une vision dégagée de l’espace profond. En fait, c’est pour cette raison que des télescopes comme le James Webb ont été placés à cet endroit.
La Chine, par exemple, a positionné le satellite de retransmission Queqiao au L2, dans le système Terre-Lune, pour maintenir la communication avec la sonde lunaire Chang’e 4. Cette dernière a été la première à atterrir sur le côté éloigné de la Lune.
Les États-Unis ont des aspirations similaires pour L2, y compris des missions comme le Gateway, prévu pour la fin des années 2020.
La Chine et les États-Unis savent exactement quelles parties de l’espace ils doivent conquérir
Un rapport récent d’une commission bipartisane de la Chambre des représentants décrit en détail la concurrence économique et technologique croissante entre la Chine et les États-Unis.
En examinant la rivalité depuis l’entrée de la Chine dans l’Organisation mondiale du commerce en 2001, le rapport propose un ensemble d’environ 150 recommandations politiques visant à « réinitialiser fondamentalement » les relations.
Le financement de la NASA et du Département de la Défense est essentiel pour garantir le commandement et le contrôle dans le domaine spatial, établir la domination dans la gouvernance multilatérale de l’espace et stimuler la découverte scientifique et l’innovation américaine.
Se lit dans le rapport, qui recommande au Congrès de « financer les programmes de la NASA et du Département de la Défense, essentiels pour contrer les ambitions malveillantes du PCC [Parti communiste chinois] dans l’espace, y compris en veillant à ce que les [États-Unis] soient le premier pays à stationner en permanence des actifs dans tous les points de Lagrange ».
La Chine n’est plus à la traîne
Récemment, la Chine a réalisé d’importants progrès dans son programme spatial, illustrés par des efforts tels que la mission de retour d’échantillons lunaires Chang’e 5 et la prochaine expédition Chang’e 6 au pôle sud de la Lune.
La station spatiale Tiangong est désormais opérationnelle et le pays prévoit d’envoyer des taïkonautes sur la Lune dans un avenir proche.
Le PCC comprend bien la nécessité d’opérations basées dans l’espace et développe des capacités spatiales considérables pour défier la domination des États-Unis.
Affirme le rapport.
D’autres nations et agences ont également montré un intérêt pour les stratégiques points de Lagrange. Au fur et à mesure que ceux-ci deviennent centraux dans le contexte de la course spatiale, il reste à voir comment leur contrôle pourrait façonner les avancées de l’humanité dans l’espace.