Une étude de la NASA révèle comment une célèbre structure énergétique en Chine pourrait avoir un impact surprenant sur la rotation de notre planète. En effet, la masse d’eau contenue dans ce barrage pourrait influencer la durée du jour, offrant une perspective intrigante sur l’interconnexion entre l’ingénierie humaine et les dynamiques terrestres.
La NASA a étudié l’impact d’un important barrage en Chine sur la rotation de la Terre. Cette immense structure, connue sous le nom de barrage des Trois Gorges, peut contenir presque 40 milliards de mètres cubes d’eau, provoquant un déplacement de masse capable de ralentir la vitesse de rotation de la Terre.
Comment la Chine peut-elle ralentir la rotation terrestre
Selon des scientifiques de la NASA, tels que Richard Chao et Benjamin Gross, quand le réservoir atteint sa capacité maximale, un changement dans la distribution de la masse de la Terre se produit, entraînant une réduction de la vitesse de rotation du globe et un allongement de la durée du jour de 60 milliardèmes de seconde (0,06 microseconde).
Physiquement, ce phénomène est comparable à ce qui se passe lorsque une patineuse artistique effectue une pirouette : en rapprochant ses bras du corps, elle tourne plus vite, tandis qu’elle ralenti lorsqu’elle les écarte.
Le barrage des Trois Gorges en Chine, une immense structure qui traverse le Fleuve Yangtsé dans la province du Hubei / Crédit Wikipedia/Le Grand Portage
Bien que l’impact de ce barrage soit minime par rapport à d’autres événements pouvant entraîner un déplacement de masse sur Terre – le séisme et le tsunami de l’Océan Indien en 2004 ayant réduit la durée du jour de 2,68 microsecondes – le changement de la distribution de la masse sur la planète engendrerait également un autre effet. D’après les chercheurs, cette variation accentue le renflement de la Terre vers l’équateur, la rendant un peu plus ronde au centre et légèrement aplatie en haut, ce qui provoquerait un déplacement des pôles estimé à environ 2 centimètres.
Ces effets, bien trop petits pour être détectés, illustrent de manière intéressante comment les activités humaines peuvent influencer notre planète à une échelle globale, tout en rappelant un phénomène similaire associé aux variations climatiques actuelles, notamment les effets du réchauffement climatique sur la fonte des glaces et des calottes polaires.
Des études récentes montrent par ailleurs que, au-delà des effets causés par l’attraction des marées générées par la Lune, le loss progressif de glace a engendré un important élévation du niveau de la mer, accentuant le renflement équatorial : selon les calculs, au cours des deux dernières décennies, ce phénomène a mené à un allongement de la durée du jour d’environ 1,33 milliseconde par siècle.