Une alerte a été émise concernant une possible tempête géomagnétique forte au passage à la nouvelle année. Bien que les prévisions soient incertaines, la situation pourrait offrir une chance rare d’admirer des aurores boréales, en particulier en Europe, attirant ainsi l’attention des passionnés d’astronomie.
Le Centre de prévision des conditions météorologiques spatiales de la NOAA a émis une alerte pour une possible tempête géomagnétique forte entre le 31 décembre 2024 et le jour de l’An, en raison de flux de plasma provenant d’éjections de masse coronale (CME). L’année 2025 pourrait donc commencer avec des aurores boréales dans le ciel, mais pour l’instant, aucune certitude n’est établie.
Entre dimanche 29 et lundi 30 décembre, l’activité du soleil a significativement augmenté, produisant trois éruptions de classe X (les plus puissantes) et une vingtaine de classe M provenant de grandes taches solaires. Les éruptions solaires, qui libèrent une quantité énorme d’énergie, ont été accompagnées par deux éjections de masse coronale (CME) qui, selon les calculs des scientifiques, pourraient être dirigées vers la Terre. Il n’est pas encore clair si elles frapperont directement notre planète, cependant, le Centre de prévision des conditions météorologiques spatiales de la NOAA a émis un avertissement de tempête géomagnétique forte (G3) et mineure (G1) entre aujourd’hui, le 31 décembre 2024, et le 1er janvier 2025, jour de Nouvel An.
Cela indique qu’en plus des problèmes typiques que ces phénomènes peuvent engendrer, comme des perturbations de la navigation par satellites et des réseaux électriques, il y a des chances d’observer l’aurore boréale et SAR à des latitudes moyennes, y compris en Europe (Italie comprise). En général, pour notre pays, il faut au moins une tempête géomagnétique G4 avec un indice Kp – qui mesure l’activité magnétique – supérieur à 7, mais les CME qui nous atteignent s’avèrent plutôt imprévisibles et dans le passé, une alerte pour une G3 s’est transformée en tempête G4.
Les trois puissantes éruptions de classe X ont été libérées par les complexes de taches solaires AR 3936 et AR 3932, qui sont actuellement plus déplacés vers le côté droit du soleil. La première est très élevée, la seconde dans la zone équatoriale de l’étoile. AR 3932 faisait partie avec d’autres taches solaires d’une immense structure d’un diamètre de 450 000 kilomètres qui, ces derniers jours, était directement dirigée vers notre planète. On pensait qu’elle pourrait libérer de fortes éruptions de classe X en raison de l’instabilité de ses champs magnétiques. Ce fut le cas, même si ce ne furent pas des éruptions spectaculaires. La plus puissante était une éruption de classe X 1.1, tandis qu’AR 3936 en a produit deux, un X 1.1 et un X 1.5. Une vingtaine de classe M.
Les éruptions solaires sont divisées en cinq classes de puissance (A, B, C, M et X) et seule la classe X – la plus puissante – n’a pas de subdivision de 1 à 9, mais est indéfinie. L’éruption la plus forte jamais détectée par instrumentation a été une très forte classe X 45 enregistrée en novembre 2003. Ces événements, liés au phénomène de réconnexion des lignes des champs magnétiques turbulents des taches solaires, peuvent libérer d’énormes quantités d’énergie – équivalentes à des millions de bombes atomiques – et être accompagnés de flux intenses de plasma projetés dans l’espace, les CME. Les particules électriquement chargées génèrent le vent solaire qui, si dirigé vers la magnétosphère terrestre, déclenche des tempêtes géomagnétiques. Plus le flux est intense et rapide, plus les possibilités de phénomènes forts, soudains ou extrêmes (de G3 à G5) augmentent.
Comme indiqué, pour aujourd’hui et demain, les experts en météo spatiale s’attendent à des tempêtes solaires G3 et G1, cependant, comme expliqué dans le bulletin d’alerte du Centre de prévision des conditions météorologiques spatiales de la NOAA, nous n’avons pas encore la certitude de ce qui se passera d’ici le Nouvel An. “Nous ne connaîtrons pas le véritable potentiel des niveaux de réponse de perturbation géomagnétique tant que les CME n’atteindront pas 1 million de miles de la Terre (lorsqu’elles seront à environ 30-60 minutes d’atteindre notre planète) et que leur structure et intensité pourront être mesurées par nos observateurs du vent solaire : NOAA DSCOVR et les sondes spatiales NASA ACE”, ont souligné les experts en météo spatiale.
Il convient également de garder à l’esprit que la Terre pourrait ne pas être frappée directement par aucune des deux éjections de masse coronale attendues, mais seulement en passant. Cela rend l’estimation de ce qui pourrait se produire encore moins précise. Ce qui est certain, c’est qu’immédiatement après l’émission de matériel solaire, des pannes radio ont été enregistrées sur Terre – la radiation électromagnétique voyage à des vitesses proches de celle de la lumière – tandis qu’il faut quelques jours avant que le flux de vent solaire à vitesse moyenne n’arrive. Si cela se traduira par une aurore polaire également en Italie – avec des phénomènes SAR associés – nous le découvrirons très bientôt.