Des chercheurs du Massachusetts General Brigham révèlent que les chauffeurs de taxi et les conducteurs d’ambulance ont un risque significativement plus faible de développer la maladie d’Alzheimer, grâce à l’activation fréquente de leurs capacités spatiales. Cette découverte ouvre la voie à des réflexions sur la prévention et l’impact des professions sur la santé cérébrale.
Les chauffeurs de taxi et les conducteurs d’ambulance présentent un risque significativement plus faible de développer la maladie d’Alzheimer, possiblement en raison de l’effet protecteur exercé par la fréquence de l’élaboration spatiale exigée par leur métier: ce type d’activité aiderait en effet à maintenir en santé les régions du cerveau impliquées dans le développement de cette forme de démence dégénérative, selon une étude des chercheurs du Massachusetts General Brigham qui ont analysé les données de près de 9 millions de travailleurs aux États-Unis et évalué les taux de mortalité liés à 443 professions.
Les résultats de l’enquête, publiés dans le British Medical Journal, montrent que les conducteurs de taxi et les conducteurs d’ambulance ont un risque significativement plus faible de mourir d’Alzheimer par rapport à d’autres catégories de travailleurs. Cela a amené les chercheurs à formuler l’hypothèse que « les mêmes zones du cerveau impliquées dans la création de cartes spatiales cognitives, que nous utilisons pour nous orienter dans le monde qui nous entoure, seraient également impliquées dans le développement de la maladie« , a déclaré le Dr Vishal Patel du Département de Chirurgie du Brigham and Women’s Hospital et auteur principal de l’étude.
Les métiers réduisant le risque d’Alzheimer
Les chauffeurs de taxi et les conducteurs d’ambulance ont un risque significativement plus faible de maladie d’Alzheimer comparé à d’autres catégories de travailleurs, avec des taux de décès dus à cette forme de démence nettement inférieurs par rapport à toutes les autres professions examinées par les chercheurs.
En particulier, la mortalité moyenne des chauffeurs de taxi et des conducteurs d’ambulance en raison de l’Alzheimer est inférieure à 1%, contre une moyenne de 3,88%. « Cette tendance n’a pas été observée dans d’autres travaux liés aux transports, où des itinéraires prédéterminés sont utilisés, comme pour les conducteurs de bus (3,11%) ou les pilotes (4,57%)« , précisent les auteurs de l’étude dans une note.
Cette différence serait due au fait que des métiers ou professions qui dépendent moins de l’élaboration spatiale et de la navigation en temps réel (comme les pilotes et les conducteurs de bus) pourraient néanmoins maintenir les zones du cerveau impliquées dans le développement de l’Alzheimer moins actives.
“Nos résultats mettent en évidence la possibilité que des changements neurologiques dans l’hippocampe ou d’autres zones du cerveau, parmi les conducteurs de taxi et d’ambulance, puissent expliquer les taux plus bas de maladie d’Alzheimer – a ajouté le Dr Anupam Jena du Département de Médecine du Massachusetts General Hospital et auteur senior de l’étude – . Etant donné qu’il s’agit d’une étude d’observation, nous ne pouvons pas tirer de conclusions définitives sur le rapport de cause à effet, mais ces découvertes suggèrent l’importance de considérer comment les métiers peuvent influencer le risque de mortalité due à la maladie d’Alzheimer et comment certaines activités cognitives peuvent être potentiellement préventives.”