Un événement astronomique captivant a été observé sur la Lune, avec des éclats de lumière résultant d’impacts d’objets mystérieux. Un astronome japonais a réussi à immortaliser ces phénomènes, tandis que des experts discutent des origines possibles de ces impacts, suscitant curiosité et questionnements sur notre satellite naturel.
L’astronome japonais Daichi Fujii a capturé des éclats lumineux à la surface de la Lune, liés à des impacts d’objets inconnus. De quoi pourrait-il s’agir selon les chercheurs ?
Crédit : Andrea Centini
Entre le 6 et le 8 décembre 2024, la Lune a été touchée à plusieurs reprises par des objets inconnus, provoquant des éclats lumineux à sa surface. Cet événement a été enregistré par l’astronome japonais Daichi Fujii, qui filmait le satellite naturel de la Terre avec ses télescopes équipés de caméras astronomiques à très haute vitesse, capables de capturer des centaines d’images par seconde. Ces appareils sont généralement utilisés par les astro-photographes pour réaliser des vidéos des planètes du Système solaire et de la Lune, ensuite transformées en magnifiques images détaillées (obtenues par la fusion de milliers de prises de vue). Dans ce cas, les vidéos de la Lune ont permis au scientifique japonais, conservateur au Musée de la ville de Hiratsuka, d’observer plusieurs éclats lumineux à la surface lunaire.
Bien qu’aucune certitude n’existe quant à ce qui a réellement frappé notre satellite, les experts envisagent plusieurs hypothèses convaincantes. Il pourrait s’agir de météores issus de l’essaim météorique des Geminides, dont le pic d’activité a été atteint la nuit du 13 au 14 décembre, avec plus de cent « étoiles filantes » visibles par heure. Les météores proviennent de minuscules fragments laissés par des comètes ou astéroïdes durant leur voyage dans le Système solaire, surtout en approchant du Soleil. Parfois, il s’agit de véritables petits cailloux, nommés météoroïdes lorsqu’ils ont une taille significative (les météorites sont des météoroïdes qui atteignent la surface terrestre). Dans le cas des Geminides, l’objet parent n’est pas une comète, mais l’astéroïde 3200 Phaeton, également appelé Féton.
Ses débris créent un essaim météorique actif du 3 au 19 décembre, qui affecte non seulement la Terre, mais aussi la Lune. La différence fondamentale entre notre planète et le satellite naturel réside dans le fait que ce dernier n’a pas de réelle atmosphère capable de le protéger des fragments, ce qui entraîne des impacts beaucoup plus fréquents. Il est important de noter que les météores ou « étoiles filantes » résultent du phénomène de l’ablations, lorsque ces fragments sont détruits par l’intérieur suite à l’extrême frottement lors de leur entrée dans l’atmosphère terrestre. Cela crée de spectaculaires traînées lumineuses, semblables à celles du vidé à suivre. Dans le cas de la Lune, de nombreux objets frappent directement la régolithe, entraînant des éclats lumineux comme ceux capturés par l’astronome nippon. Plus précisément, comme indiqué par Earth Sky, Fujii a filmé un impact le 6 décembre, un autre le 7, et deux autres le jour de l’Immaculée Conception.
“Ce soir, un autre éclat d’impact lunaire s’est produit. Je l’ai filmé à 360 FPS depuis chez moi à 22h34:35 le 8 décembre 2024 (replay lent) et j’ai pu le confirmer avec plusieurs télescopes. Des météores lumineux et des boules de feu sont apparues chaque jour, mais les éclats d’impact lunaire ont également été capturés l’un après l’autre”, a déclaré l’astronome, se penchant sur le second impact du 8 décembre. Cependant, le docteur Fujii n’est pas convaincu qu’il s’agisse de Geminides, étant donné que le pic d’activité n’avait pas encore été atteint. “Au regard de la position du radiante, il est possible que ces éclats d’impact lunaire soient liés à l’essaim météorique des Geminides. Cependant, comme les météores sporadiques dépassent toujours en nombre les Geminides dans les observations au sol, il pourrait s’agir de météores sporadiques”, a affirmé l’astronome à EarthSky. Les impacts des Geminides ne sont néanmoins pas rares sur la Lune, représentant une part significative de ceux enregistrés chaque année par la NASA.