L’iceberg A23a, le plus grand au monde, a recommencé son déplacement vers l’île de Géorgie du Sud, où sa fragmentation et sa fonte sont anticipées. Les scientifiques surveillent attentivement son parcours, espérant comprendre son impact sur l’écosystème local et les processus océaniques.
L’iceberg A23a est de nouveau en mouvement, après être resté bloqué dans une courant qui pour des mois l’a fait tourner sur lui-même juste au nord de l’Antarctique. Cela a été communiqué par les scientifiques du British Antarctic Survey (BAS), l’organisation britannique responsable de la recherche scientifique de l’Antarctique, qui prévoit que l’iceberg A23a, actuellement le plus grand du monde, continuera à se déplacer vers la lointaine île de Géorgie du Sud, où il est très probable qu’il se fracturera et finira par fondre.
“L’iceberg A23a continuera son voyage en suivant le courant circumpolaire antarctique, qui le poussera probablement vers l’île subantarctique de Géorgie du Sud – ont précisé les scientifiques dans une note – . Dans cette région, il rencontrera de l’eau plus chaude, où nous pensons qu’il se brisera en icebergs plus petits et fondra”. Avec une surface de 3.672 kilomètres carrés mesurée le mois d’août dernier (légèrement plus grande que la Vallée d’Aoste), l’iceberg A23a est constamment surveillé par les scientifiques, qui suivent son destin depuis qu’il s’est détaché de la plateforme de glace Filchner-Ronne en 1986.
Rester ancré pendant plus de 30 ans au fond de la mer de Weddell, en Antarctique, avant de commencer son lent voyage vers le nord, l’iceberg A23a était récemment resté piégé dans une “colonne de Taylor”, comme on appelle le vortex d’eau qui a retardé sa dérive ces derniers mois.
“Actuellement qu’il est de nouveau en mouvement, nous sommes curieux de voir s’il suivra la même route que les autres grands icebergs qui se sont détachés de l’Antarctique – a déclaré le docteur Andrew Meijers, océanographe du British Antarctic Survey. Ce qui est encore plus important, c’est de savoir quel impact cela aura sur l’écosystème local.”
Il y a exactement un an, les chercheurs à bord du bateau de recherche de la British Antarctic Survey, le RRS Sir David Attenborough, avaient observé et étudié l’iceberg lors d’une mission scientifique dans la mer de Weddell, prenant les premières photos de l’iceberg en mouvement tout en étudiant l’impact des écosystèmes antarctiques et de la glace de mer sur les cycles océaniques du carbone et des nutriments.
“Nous savons que ces icebergs géants peuvent fournir des nutriments aux eaux qu’ils traversent, créant des écosystèmes florissants dans des zones autrement moins productives – a ajouté la biogéochimiste Laura Taylor, soulignant l’importance de l’observation rapprochée de A23a – . Ce que nous ne savons pas, c’est quelle différence peuvent faire certains icebergs, leur taille et leurs origines dans ce processus.”
Au cours de la mission scientifique, les chercheurs ont prélevé des échantillons d’eaux de surface à proximité de l’iceberg. “Cela devrait nous aider à déterminer quelles formes de vie pourraient se former autour d’A23a et comment cela influence le carbone dans l’océan et son équilibre avec l’atmosphère,” a conclut Taylor.