Une innovation médicale redéfinit l’avenir du traitement de la respiration nocturne. En intégrant un dispositif dans un nerf clé, les chercheurs espèrent apporter un soulagement significatif à ceux touchés par une pathologie sérieuse, avec des implications loin d’être négligeables sur la santé.
Un nouveau traitement, qui consiste en l’implantation d’une puce dans un nerf critique, pourrait soulager les personnes souffrant d’apnée du sommeil. Cette maladie respiratoire est associée à l’hypertension, aux AVC, aux crises cardiaques, au diabète et même à la mort.
Le syndrome d’apnée obstructive du sommeil est une maladie respiratoire caractérisée par des épisodes récurrents de collapsus du pharynx. Ces épisodes surviennent pendant le sommeil, entraînant une obstruction complète (apnée) ou incomplète (hypopnée).
En plus de causer des désagréments sociaux importants en raison du ronflement, l’apnée du sommeil peut conduire à de graves problèmes cardiovasculaires, entre autres maladies.
Au Royaume-Unis, des chirurgiens ont commencé à implanter une puce dans un nerf essentiel pour aider les patients à respirer. Sky News a eu accès à l’une des premières opérations menées par le Service National de Santé (NHS) au University College London Hospitals (UCLH).
Les chirurgiens ont réalisé une petite incision sous le menton de la patiente, Natalie Boller, qui souffre d’apnée du sommeil depuis 10 ans, et ont placé la puce dans un nerf contrôlant un muscle de la langue.
Patiente Natalie Boller. Crédit : Sky News
Selon Ryan Chin Taw Cheong, chirurgien du sommeil, la puce envoie « un léger impulsion électrique pour stimuler le nerf, afin de déplacer la langue vers l’avant et d’ouvrir les voies respiratoires supérieures ».
Ainsi, « les patients peuvent passer une meilleure nuit de repos et respirer tranquillement toute la nuit ».
Une puce pour améliorer les nuits des souffrants d’apnée du sommeil
L’UCLH est le premier centre du NHS à proposer deux puces légèrement différentes aux patients souffrant d’apnée du sommeil modérée ou sévère : une appelée Genio Nyxoah et l’autre Inspire.
Les patients retournent à l’hôpital environ six à huit semaines après l’opération pour que l’implant soit activé et que le niveau de stimulation soit ajusté à un niveau confortable.
Par la suite, lorsqu’ils se couchent, ils peuvent activer la puce à l’aide d’une télécommande ou d’une application pour smartphone.
Télécommande pouvant être utilisée par les patients pour activer la puce. Crédit : Sky News
Comme rapporté, certains patients dorment si profondément qu’ils commencent à rêver, pour la première fois depuis des années.
Les chirurgiens continueront à ajuster la fréquence de stimulation nerveuse pour en améliorer l’efficacité sans provoquer d’inconfort.
Selon l’équipe de l’UCLH, l’opération est limitée à un petit nombre de patients qui ne peuvent pas utiliser les machines de pression positive continue des voies respiratoires (CPAP) courantes et qui ont plus de chances de bénéficier de l’implant.