Le récentes apparitions publiques du Pape François, marquées par un hématome sous le menton, soulèvent des interrogations sur la santé des personnes âgées. Un incident domestique, selon le Vatican, rappelle à quel point des blessures apparemment bénignes peuvent avoir des conséquences visibles et préoccupantes, surtout chez les seniors.
Le Pape François s’est montré en public avec un grand hématome sous le menton, du côté droit du visage. Il s’est blessé après avoir heurté une table de nuit, selon les déclarations du porte-parole du Vatican. Chez les personnes âgées – le Pape fêtera ses 88 ans le 17 décembre – les ecchymoses ont tendance à se former plus facilement et à être plus volumineuses.
Lors d’une audience avec les sœurs Carmélites qui a eu lieu le vendredi 6 décembre, Pape François est apparu avec un grand hématome sous le menton, partiellement dissimulé par un bandage. Le lendemain, à l’occasion d’un concistoire pour la création de 21 cardinaux, la contusion sur le côté droit du visage du Pontife – qui fêtera 88 ans le 17 décembre prochain – est apparue au grand jour, suscitant une inquiétude significative parmi les fidèles. Pour éclaircir ce qui est arrivé au Saint-Père, le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a expliqué qu’il s’agissait d’un incident domestique. Le Pape François a effectivement frappé son menton contre une table de nuit, une contusion qui a entraîné l’hématome visible. Aucun problème grave n’est à signaler, d’autant plus que chez les personnes âgées, des ecchymoses de grande taille peuvent apparaître même après un traumatisme léger.
Pourquoi les hématomes apparaissent-ils chez les personnes âgées ?
Comme le souligne la Mayo Clinic, une organisation médicale de renom basée à Rochester, Minnesota (États-Unis), la facilité à former des ecchymoses est un phénomène commun chez les personnes âgées. La raison est assez simple : « En vieillissant, la peau devient plus fine et perd une partie de la couche de graisse protectrice qui aide à protéger les vaisseaux sanguins des lésions », comme l’indique la Mayo Clinic. Le mécanisme biologique qui déclenche les hématomes suite à un coup est lié à la rupture des capillaires – les plus petits vaisseaux sanguins de notre organisme, mesurant jusqu’à 10 micromètres de diamètre – situés près de la surface de l’épiderme. En raison de l’amincissement de la peau et de la perte de tissu adipeux, même un traumatisme léger peut entraîner la rupture de ces minuscules vaisseaux, dont le sang s’écoule dans la zone environnante. C’est l’accumulation de ce fluide qui provoque l’apparition de l’écchymose caractéristique, une marque foncée – passant du bleuâtre au brun foncé et noir – qui tend à disparaître avec le temps. Cela se produit parce que l’organisme réabsorbe à nouveau le matériel sanguin accumulé.
En général, les hématomes apparaissent plus fréquemment sur les bras et les jambes, où les coups et les blessures sont plus communs, mais en réalité, toute partie du corps est susceptible d’être touchée. La Mayo Clinic précise que les femmes sont plus susceptibles de développer de plus grands hématomes, tout comme les personnes ayant certaines pathologies médicales ou prenant des médicaments spécifiques. Parmi eux se trouvent des médicaments de vente libre courants, comme l’aspirine et l’ibuprofène, mais aussi des principes actifs d’anticoagulants et d’antiplaquettaires tels que l’héparine, le warfarin, le ticagrélor, et d’autres encore. Des associations sont également signalées avec des antibiotiques, des antidépresseurs, des corticostéroïdes (qui amincissent la peau) et même des compléments alimentaires comme le ginkgo biloba, en raison de leurs effets anticoagulants.
La prise chronique de ces médicaments, commune chez les personnes âgées surtout pour limiter le risque cardiovasculaire (prévention des AVC et des infarctus), entraîne une fluidité sanguine augmentée qui, combinée à la fragilité de la peau due à l’âge, permet une plus grande effusion de sang après la rupture des capillaires, avant que les plaquettes ne puissent la contenir. Tout cela peut contribuer à la formation d’hématomes volumineux et visibles. Chez une personne âgée, il peut même falloir jusqu’à trois semaines pour qu’une ecchymose significative soit réabsorbée par le corps (peut-être avec l’aide de glace). D’autres facteurs peuvent favoriser la formation d’écchymoses chez les personnes âgées, comme des maladies telles que la purpura de Bateman, qui fragilise les capillaires augmentant le risque de lésions hémorragiques; le diabète de type 2 et d’autres pathologies métaboliques qui peuvent causer la rupture des petits vaisseaux sanguins, ainsi que des troubles de la coagulation.
Quand s’inquiéter des ecchymoses trop grandes et trop fréquentes
La Mayo Clinic explique que la formation fréquente de grandes ecchymoses sur le tronc, le visage et le dos, même sans explications apparentes, peut sous-entendre la présence de maladies sanguines graves ou de troubles de la coagulation, en particulier au niveau des plaquettes ou des protéines qui soutiennent leur fonction. Plus généralement, si l’on tend à développer des hématomes facilement, il est toujours conseillé de consulter son médecin traitant.