Un récent communiqué met en lumière un lien intriguant entre certaines souches de bactéries et l’augmentation des cas de cancer. Des chercheurs explorent comment ces micro-organismes pourraient influencer la santé humaine, ouvrant la voie à des stratégies novatrices pour prévenir des maladies graves. Leurs découvertes pourraient transformer notre approche du cancer.
L’augmentation des cas de certains types de tumeurs dans les pays industrialisés est liée à une circulation accrue de certaines souches bactériennes de Escherichia coli produisant de la colibactine, une substance causant des dommages à l’ADN, précédemment identifiée comme facteur de risque pour le cancer colorectal. Des preuves directes que la colibactine pouvait endommager l’ADN des cellules humaines avaient déjà émergé dans plusieurs études, qui ont également suggéré son rôle dans le développement de tumeurs des voies urinaires, zone commune d’infections par E. coli.
Ce qui n’était cependant pas connu, c’est que ces souches de E.coli produisant de la colibactine – principalement seulement deux – sont plus courantes en Europe et aux États-Unis, alors que dans des pays à ressources limitées, comme le Bangladesh et le Pakistan – où l’incidence des cancers de l’intestin, de la vessie et de la prostate est plus faible – ces mêmes deux souches sont beaucoup plus rares. C’est une équipe de recherche dirigée par le Wellcome Sanger Institute de Cambridge, en collaboration avec l’Université d’Helsinki, l’Université d’Oslo et l’Université du Punjab, qui a observé “des différences notables et inattendues” dans la diffusion de E. coli entre le Punjab, au Pakistan, l’Europe et les États-Unis.
Que dit l’étude qui relie l’augmentation de certains cancers aux souches de E. coli productrices de colibactine
Dans une nouvelle étude, récemment publiée dans Lancet Microbe, l’équipe suggère que l’augmentation des cas de certains cancers dans les pays industrialisés pourrait être liée, au moins en partie, à la circulation accrue de deux souches particulières d’Escherichia coli productrices de colibactine : ces souches bactériennes possèdent la soi-disant “île de pathogénicité pks” qui code pour un ensemble d’enzymes responsables de la synthèse de la colibactine, une substance déjà identifiée comme facteur de risque pour le cancer colorectal et qui est considérée comme jouant également un rôle dans le développement de tumeurs des voies urinaires, telles que le cancer de la vessie et de la prostate.
Ces deux souches d’E. coli “causent des taux élevés d’infections des voies urinaires et d’infections sanguines dans les pays industrialisés où”, expliquent les chercheurs, les deux souches “sont plus répandues et l’incidence des cancers de l’intestin, de la vessie et de la prostate est plus élevée”. En revanche, dans des pays comme le Bangladesh et le Pakistan, ces deux souches sont beaucoup plus rares et, avec elles, l’incidence de ces mêmes cancers.
La corrélation a amené les chercheurs à hypothétiser que “la variation géographique dans l’incidence du cancer est influencée par différents niveaux d’exposition de la population à ces deux souches d’E. coli”.
“Nous avons utilisé la génomique à grande échelle pour tracer les souches d’E. coli dans plusieurs pays au cours des cinq dernières années, en utilisant des données remontant au début des années 2000”, a précisé l’auteur senior de l’étude, le professeur Jukka Corander du Wellcome Sanger Institute – . Cela nous a permis de commencer à voir les possibles connexions entre deux souches d’E. coli et les taux d’incidence du cancer. La science n’est pas une entreprise isolée et en collaborant avec des experts en cancer et en microbiome, nous espérons que ce travail pourra à l’avenir conduire à de nouvelles méthodes pour éradiquer les souches d’E. coli productrices de colibactine”.
“Des vaccins ou d’autres interventions ciblant ces souches d’E. coli pourraient offrir d’énormes bénéfices pour la santé publique, comme la réduction du fardeau des infections et la diminution du besoin d’antibiotiques pour les traiter, ainsi que la réduction du risque de cancers pouvant être liés aux effets de l’exposition à la colibactine”, a conclu Corander.