Australie a franchi un cap impressionnant avec plus de quatre millions de foyers et d’entreprises équipés de dalle solaires. Cependant, cette réussite soulève un défi majeur : un surplus d’énergie qui dépasse parfois la capacité du réseau électrique. Comment gérer cette abondance tout en préservant la stabilité du réseau ?
La grande image : L’Australie a atteint un cap impressionnant juste à temps pour la saison chaude, avec plus de quatre millions de foyers et d’entreprises maintenant équipés d’installations solaires. Cet accomplissement remarquable pour un pays qui avait pratiquement aucune installation solaire il y a deux décennies. Bien que cela soit généralement une cause de célébration, le boom solaire a introduit un nouveau défi : un surplus d’énergie qui dépasse parfois la capacité des systèmes électriques du pays à gérer.
Le boom solaire a été si extraordinaire ce printemps que l’Australie-Méridionale a, par moments, satisfait entièrement ses besoins électriques à partir de l’énergie solaire, rapporte ABC News. Toute l’énergie excédentaire a été exportée vers d’autres États. À l’échelle nationale, la demande d’électricité du réseau qui ne peut être fournie par l’énergie solaire sur les toits a chuté à des niveaux historiquement bas.
Plus tôt ce mois-ci, l’Australian Energy Market Operator a averti qu’un mécanisme de « support d’urgence » pourrait être nécessaire le printemps prochain pour maintenir la stabilité du réseau lorsque les ménages exportent de l’électricité solaire excédentaire.
Le printemps crée des conditions idéales pour un surdéploiement d’énergie solaire sur le réseau. Les journées plus longues et plus ensoleillées augmentent la production solaire, mais des températures douces signifient que les climatiseurs sont rarement utilisés, maintenant la demande d’électricité à un faible niveau.
Malheureusement, l’abondance n’est pas toujours bénéfique. Parfois, il y a tout simplement trop d’énergie solaire dans les systèmes électriques australiens pour être gérée efficacement, soulevant de sérieuses préoccupations.
Jess Hunt, concepteur de marchés électriques, cité dans le rapport, a souligné que beaucoup de cette énergie solaire excédentaire devra inévitablement être gaspillée ou « déversée. » Elle a comparé cela à des pluies qui débordent et ne peuvent pas être capturées par des réservoirs.
Le problème principal réside dans un phénomène technique connu sous le nom de demande minimale, qui fait référence à la demande d’électricité du réseau excluant l’offre satisfaite par l’énergie solaire sur les toits. Lorsque l’énergie solaire était négligeable, son impact sur le réseau était minime. Maintenant, alors que le solaire à petite échelle devient une source d’énergie dominante, il pousse la demande minimale du réseau à des niveaux tests très bas durant certaines périodes.
Alex Wonhas, PDG de AMPYR et ancien dirigeant de l’Australian Energy Market Operator, a expliqué à ABC News que les problèmes de demande minimale surviennent généralement pendant la journée des weekends, lorsque la production solaire est élevée mais que la demande globale est faible. Il a souligné deux solutions principales : augmenter la demande pendant ces périodes ou limiter l’énergie solaire et d’autres sources d’énergie.
Des avancées dans la technologie des inversions pourraient permettre aux systèmes solaires de contribuer aux services de stabilité du réseau, offrant une solution partielle. Wonhas a également exprimé de l’optimisme quant au rôle des batteries dans la résolution du défi de la demande minimale, car elles peuvent absorber et décharger ultérieurement l’énergie solaire excédentaire.
Cependant, il a reconnu que stocker toute l’énergie solaire excédentaire ne serait pas économiquement viable. Cela crée un besoin de compromis entre les coûts et la capture de chaque goutte d’énergie solaire. Établir une infrastructure suffisante de stockage d’énergie est coûteux, surtout lorsque beaucoup de l’énergie excédentaire n’est pas requise immédiatement.