Découvrez l’histoire fascinante d’une rencontre inattendue avec l’un des serpents les plus venimeux au monde. Un incident sur une autoroute australienne a révélé les dangers que représente le serpent tigre, tout en soulignant l’importance de la rapidité d’action face à un danger imminent. Un récit captivant à ne pas manquer.
Le serpent tigre (Notechis scutatus) est un grand serpent venimeux que l’on trouve dans les zones humides du sud de l’Australie. Doté d’une corpulence imposante et d’une large tête, il est surtout connu pour sa dangerosité. “C’est le quatrième serpent le plus venimeux au monde”, explique Tim Nanninga de Melbourne Snake Control, un service australien spécialisé dans la capture et le relocation des serpents, qui a récemment géré une situation inhabituelle. “J’ai reçu un appel de la police victorienne pour une demande d’assistance, une femme avait un serpent dans sa voiture alors qu’elle circulait sur l’autoroute”.
La femme se trouvait sur la Monash Freeway, un axe qui relie le centre de Melbourne à la banlieue sud-est, lorsqu’elle a senti un serpent glisser sur ses pieds, avant de sortir de la voiture pour se mettre en sécurité. “Je suis arrivé sur les lieux et le trafic était bloqué. Après un peu de recherche, j’ai trouvé un serpent tigre que j’ai enlevé en toute sécurité de la voiture”. Nanninga a expliqué que trouver un serpent dans une voiture n’est pas inhabituel dans cette région. Cependant, la réaction rapide et le sang-froid de la femme, qui a réussi à s’arrêter et à sortir du véhicule, étaient déterminants.
La morsure d’un serpent tigre peut être mortelle, car son venin contient de puissantes neurotoxines, des coagulants, des hémolysines et des myotoxines, qui affectent le système nerveux central, causant également des dommages musculaires et influençant la coagulation sanguine. Les symptômes d’une morsure incluent douleur et gonflement au site de la morsure, suivis de picotements, de difficultés respiratoires et de paralysie, pouvant entraîner la mort en cas de retard dans l’administration du sérum spécifique.
Qu’est-ce que le serpent tigre (Notechis scutatus)
Le serpent tigre Notechis scutatus, également connu comme serpent tigre commun ou serpent terrestre, est un serpent venimeux de la famille des Elapidae, présent dans le sud de l’Australie, typiquement dans des environnements humides tels que marais, rivières et lacs, mais également dans les zones urbaines. Mesurant environ 100 centimètres de long, avec une longueur maximale de 120 centimètres, le serpent tigre est une espèce timide: il n’attaque généralement pas l’homme, mais peut mordre avec une précision redoutable s’il se sent menacé, utilisant son venin pour tuer ses proies.
Le serpent tigre est reconnaissable à sa corpulence solide, sa tête large et plate, ainsi qu’à sa particularité de stries, avec des bandes noires et jaunes similaires à celles d’une tigre. Toutefois, l’identification par la seule coloration n’est pas fiable, car les individus changent de couleur selon les saisons et leur âge (il existe aussi une espèce non rayée, Notechis ater, connue sous le nom de serpent tigre noir).
D’autres serpents australiens, qu’ils soient venimeux ou non, peuvent exhiber des stries, mais dans le cas du Notechis scutatus trouvé dans la voiture de la femme, un autre détail a facilité son identification. “Les serpents tigres dégagent une odeur spécifique, lorsque qu’ils se sentent menacés ou observés, une odeur musquée”, précise Nanninga qui a perçu cette odeur venant “de l’arrière de la voiture” où il a rapidement remarqué “la petite queue qui dépassait sous l’un des sièges arrière”.
Que faire en cas de morsure de serpent tigre
Le venin du serpent tigre est parmi les plus dangereux, car il contient neurotoxines présynaptiques et postsynaptiques, myotoxines, hémolysines et coagulants: cela indique qu’il affecte le système nerveux central tout en provoquant également des dommages musculaires et influençant la coagulation du sang.
Les symptômes d’une morsure de serpent tigre apparaissent en quelques minutes et incluent une douleur localisée au site de la morsure, un gonflement, des picotements, un engourdissement et une sudation, suivis d’un fort mal de tête frontal et d’une rapide apparition de difficultés respiratoires et de paralysie, pouvant être fatales sans administration rapide du sérum spécifique. Le taux de mortalité des morsures non traitées se situe entre 40 et 60%. En Australie, les serpents tigres sont responsables d’environ 17% des cas de morsures de serpent et, entre 2005 et 2015, ont causé quatre décès sur 119 enregistrés.
Le traitement d’une morsure de serpent tigre est similaire à celui pratiqué pour des morsures de serpents venimeux. La première recommandation cruciale est de rester calme: plus on panique, plus le venin circule rapidement. Il est essentiel de contacter immédiatement les secours et/ou de se rendre dans un établissement hospitalier. Si possible :
En cas de morsure aux membres, appliquer un bandage (bandage lymphostatique) avec une compression modérée et en essayant de remonter le plus haut possible, et également juste en dessous de la zone de la morsure. Ensuite, immobiliser le membre avec une attelle rigide.
- En cas de morsure au tronc, au cou ou à la tête, il est conseillé d’appliquer une compresse rigide sur la zone mordue, en la maintenant compressée avec un pansement élastique.
- Éviter d’utiliser des garrots – car ils ralentissent ou bloquent le retour veineux, entraînant une stase veineuse indésirable sans bloquer le flux lymphatique, responsable de la propagation du venin.
- Éviter les procédures d’aspiration – ne pas sucer le venin de la morsure avec la bouche – ou la suppression mécanique du venin, par succion, incision ou coup dans la zone de la morsure.
Il est important d’agir le plus rapidement et calmement possible, peu importe les ressources disponibles. En respectant les précautions ci-dessus, la morsure est rarement fatale.
Le traitement consiste en l’administration du sérum antivenimeux, qui est l’antidote efficace même contre d’autres espèces de serpents tigres, y compris les serpents tigres noirs (Notechis ater), parmi les plus dangereux, car ils produisent beaucoup plus de venin que ceux des terres.